– Что привело вас на берег Онтарио? – услышала Бесс бодрый голос Стена.
– Да так, захотелось проветриться, – не сразу ответил один из постояльцев, отводя глаза. – Я в отпуске. – Он говорил с чуть заметным акцентом.
– Вы тоже на отдыхе? – обратился Стен к его соседу. – Интересно, откуда вы приехали?
– Из Ванкувера, – последовал короткий ответ. – Вам принесли горячее, ешьте.
Стен повернулся и увидел Бесс, которая как раз ставила перед ним тарелку с блюдом, над которым поднимались струйки пара. Стен с наслаждением втянул в себя воздух.
– Божественный аромат!
– Вкус не хуже, – заметила Бесс. – Приятного аппетита.
Он кивком поблагодарил ее, вооружился ножом и вилкой и, подцепив кусок побольше, отправил его в рот. С замиранием сердца Бесс следила за его реакцией. Она ожидала, что на глаза Стена навернутся слезы, как бывает с теми, кто не привык к слишком острой пище, но ничего подобного не произошло. Бесс была потрясена. Даже у нее, знатока и любительницы пряностей и всевозможных специй, перехватило дыхание и взгляд затуманился, когда она на кухне попробовала еду с тарелки Стена.
– Восхитительно! – воскликнул он и стал с наслаждением есть говядину.
Теперь Бесс было совершенно ясно, что он предпочитает острую пищу. Очень острую. И в этом Стен походил на Эндрю Мейсона. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Бесс оглянулась и увидела, что Джо внимательно смотрит на них. Злобный огонек в его прищуренных глазах заставил Бесс вздрогнуть. Она поспешила в кухню.
Бесс полагала, что, поужинав, Стен перейдет вместе с другими постояльцами и Джо в просторную гостиную, чтобы продолжить вечер за беседой и рюмкой бренди, но она ошиблась. Он пришел к ней и предложил свою помощь.
– Хочешь, я вымою посуду? Я беру за работу недорого.
– Недорого? Сколько именно?
– Ну, скажем, совсем дешево, почти бесплатно. И, не дожидаясь ответа Бесс, Стен надел большой фартук и взялся за дело.
– Не надо мыть до блеска, – предупредила Бесс, – это сделает посудомоечная машина. Твоя задача очистить тарелки от остатков пищи.
– Хорошо, как скажешь. Признаюсь, я не очень силен в практическом применении того, что продаю. Хотя теоретически я знаю все о бытовой технике и могу рассказать много интересного.
– Не сомневаюсь. Язык у тебя подвешен, – заметила Бесс, искоса поглядывая на него.
– А-а, ты, наверное, слышала, как я беседовал с твоими постояльцами, – догадался Стен, и на его губах заиграла улыбка.
Бесс вспыхнула от смущения.
– Конечно, слышала, я же не глухая! Ты не умолкал ни на минуту, докучая всем бесконечными расспросами.