Девушка лишь кивнула.
– Жаль, – продолжал Хокинс, – что нам нельзя подойти к нему и сказать, что мы болели за него. Я бы с удовольствием взглянул на его лошадь.
– Я бы тоже, – призналась Гита.
– Я всегда говорил, – продолжал Хокинс, – нельзя не принимать его светлость в Салливан-Холле, к тому же ваш батюшка спас ему жизнь.
Его слова заставили Гиту оторвать взгляд от лорда Лока.
– Что значит «спас ему жизнь»? – спросила она, с изумлением посмотрев на Хокинса.
– Неужели хозяин не рассказывал вам? – удивился тот.
– Нет, – ответила девушка. – А когда папа спас жизнь лорду Локу?
– Когда мы были в Португалии, мисс. Это было первое сражение вашего батюшки в составе нашего полка.
– И что же тогда произошло? – продолжала расспрашивать Гита.
– Мы напоролись на французский кавалерийский взвод. Прежде чем мы сообразили, что случилось, лошадь под его светлостью – хотя тогда он еще не вступил в права наследства – убили. – Гита вскрикнула. – Французов было шестеро против одного. Ваш батюшка уже отдал приказ отступать – нам просто ничего иного не оставалось, когда лейтенант Лок упал. Тут ваш батюшка остановился возле него, наклонился и сказал: «Прыгай ко мне, приятель, и поторопись, черт побери!» Он подал ему руку, подтянул к седлу, и они ускакали. А пули роились вокруг, как мухи!
– Как это похоже на папу! – совздохом проговорила Гита.
– Они спаслись только чудом, мисс! Ваш батюшка сам мог погибнуть, когда помогал лорду Локу взобраться на лошадь. Мы-то все выполнили его приказ – скакали во весь опор от французов! Могу поспорить, – рассмеявшись, добавил Хокинс, – что, вспоминая о том случае, лорд Лок каждый раз, и особенно когда выигрывает скачки, как сегодня, благодарит вашего батюшку за то, что остался жив.
– Я тоже уверена в этом, – тихо произнесла девушка.
Она вновь посмотрела вниз, на скаковой круг. Лорд Лок, окруженный толпой, уже принимал поздравления, в то время как остальные участники лишь приближались к финишу.
И вдруг ей в голову пришла невероятная мысль! Настолько фантастическая, что она не сразу осмелилась облечь ее в слова.
Победно улыбаясь, лорд Лок ехал к дому. Только что он получил массу поздравлений и от зрителей, и от участников соревнований. Каждый хотел пожать ему руку.
Было уже далеко за полдень, и все стремились поскорее добраться до Лок-Холла, где их ждал обед. Лорд Лок, никогда не позволявший себе есть перед соревнованиями, знал, что его повар постарается на славу и приготовит отменные кушанья. Еще утром он переговорил со своим экономом и распорядился, какие вина подавать к стопу.