Маркизу показалось, что он ослышался, но Жасмин беспечно продолжала:
– Мы проведем очаровательный медовый месяц, а после этого сообщим, что свадьба состоялась давно, несколько месяцев назад. Все будут считать, что ребенок родился чуть преждевременно, но зато никто не усомнится, что он твой.
Рейберн, окаменев, не мог произнести ни слова, а Жасмин как ни в чем не бывало продолжала вкрадчивым голосом:
– Мы будем очень, очень счастливы, дорогой! И когда я стану твоей возлюбленной женой, исполнится моя самая заветная мечта!
Рейберн был уверен, что о том же самом мечтали все знавшие его чаровницы.
Однако сам он не испытывал ни малейшего желания жениться ни на одной из них.
В его жизни было множество женщин, и все они с его ранней молодости видели в нем необычайно привлекательного мужчину, к тому же одного из самых состоятельных в Англии.
С тех пор как он окончил Оксфорд, его неоднократно склоняли к женитьбе.
Маркиз вспомнил, что он тогда обедал в Уайт-клубе со своим старинным приятелем, с которым служил когда-то в одном полку.
Приятеля звали Гарри Блессингтон. В тот день они обсуждали детали блестящего приема, который Рейберн намеревался дать в Дубовом замке, своем фамильном поместье в Сассексе.
Ни один прием не обходился без Гарри, особенно такой, который обещал самое изысканное женское общество.
Медленно, словно пробираясь сквозь туман, Рейберн восстановил в памяти тот разговор.
– Полагаю, вы собираетесь приглашать Жасмин Кейтон? – поинтересовался Гарри. – Я видел вас вместе вчера вечером.
– Она необычайно хороша собой, не правда ли? – ответил тогда маркиз.
– Да, моя мать думает так же. Она близко знакома с их семьей. Ей кажется преступлением, выдать юную красавицу за человека, годящегося ей в отцы.
– По-моему, единственное, что принималось в расчет, так это то, что он богат и занимает высокое положение в обществе, – Цинично подытожил маркиз.
– Конечно, – согласился Гарри. – Именно поэтому ее повели к алтарю, когда ей не исполнилось еще и восемнадцати.
Бедняжка и понятия не имела, каким потрясающим занудой окажется ее будущий супруг!
– Я с ним почти не знаком.
– А я имел удовольствие два часа беседовать с ним в Виндзорском замке через день после свадьбы, – пожаловался Гарри. – Клянусь, это было так сильно, что я чуть не повредился рассудком!
– В таком случае мне очень жаль его супругу, – усмехнувшись, ответил маркиз.
– Лорд Кейтон решился на второй брак, чтобы обрести наследника; – словно раздумывая вслух, продолжал Гарри. – Его первая жена подарила ему лишь дочерей. Однако, по мнению моей матери, его и в этот раз постигнет глубокое разочарование.