Девушки, достигшие восемнадцатилетнего возраста, могут посвятить свою жизнь служению Богу.
В течение первых девяти месяцев девушка считается просто ожидающей пострига.
Затем два года проводит послушницей и лишь по истечении этого срока, если она все еще слышит в своем сердце «зов Господа», на специальной церемонии посвящения приносит обет.
Дав обет отречься от всего мирского, девушка получает золотое обручальное кольцо с распятием. После этого ее называют Христовой невестой.
Приняв постриг, девушки почти никогда не отказываются от монастырской жизни.
Но если они и делают это, то только для того, чтобы выйти замуж, родить детей и поделиться своим опытом с другими.
1869 год
Рейберн чувствовал страшную, невозможную усталость.
И неудивительно, ведь уже целых два часа он предавался любви с прелестной и очаровательной Жасмин Кейтон.
Он считав ее не только самой страстной женщиной на свете, но и красавицей из красавиц.
В то же время он был убежден, что их связи необходимо положить конец. Он почувствовал непреодолимое желание очутиться в своем доме на Парк-лейн, унаследованном им вместе с титулом маркиза Окхэмптонского.
Он попробовал подняться с кровати, но очаровательная Жасмин удержала его.
– Мне необходимо серьезно поговорить с тобой, Рейберн, – тихо сказала она.
В ответ он пробормотал что-то невнятное и неопределенное.
– Сегодня утром я получила из Парижа известие, что у Лайонела сильный сердечный приступ, – продолжала она.
Марккз вздрогнул и в глубине души поразился.
– Сегодня утром? – воскликнул он. – Как же ты могла вести себя столь беспечно весь вечер?
– Слава Богу, пока никто ничего не знает. А мне необходимо было поговорить с тобой.
Маркиз смотрел на нее в немом, непреодолимом изумлении.
Лорд Кейтон длительное время занимал в правительстве высокий пост и в этот раз, по поручению самой королевы, отправился в Париж с официальным визигом к императору.
Как это ни странно, лорд был на сорок лет старше своей супруги.
Рейберну казалось совершенно очевидным, что сейчас, когда лорд Кейтон так болен, Жасмин неотлучно должна была находиться подле него.
– Вообще-то я уезжаю в Париж завтра рано утром, – словно прочитав его мысли, сказала леди Кейтон, – но я не могла сегодня не увидеть тебя!
– Завтра поутру тебе придется встать рано… – начал было маркиз, делая попытку уйти. Но Жасмин остановила его:
– У меня есть еще одна новость.
– Какая? – спросил он.
– У меня будет ребенок!
Маркиз застыл на месте как громом пораженный.
– Нам всего лишь нужно дождаться, – продолжала Жасмин, – когда умрет Лайонел. Судя по откровенному письму, которое я сегодня получила, ему совсем недолго осталось. А потом мы тайно поженился где-нибудь во Франции.
