– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь? – спросил он.
Алексия ответила не сразу.
– Я подумала… когда мы осматривали замок… он такой большой, просторный… здесь должно быть много детей… они смогут бегать по переходам, а может, и… ездить по перилам. Я знаю, твоя матушка… мечтает о внуке. И хотя ты всегда был так… добр с Питером, так внимателен… я подумала, вдруг ты не хочешь… детей.
Она говорила дрожащим, неуверенным голосом. Ясно, что ей нелегко обсуждать с ним подобные вещи, но она стремилась узнать правду.
– Раньше, пока я не знал тебя, – ответил маркиз, – мне казалось, что дети могут разрушить мою налаженную жизнь, стать помехой. Но сейчас, когда я люблю тебя, моя дорогая, самым заветным желанием моим стало увидеть тебя с нашим сыном на руках.
– А если… это будет девочка?
– Тогда нам придется еще постараться, – весело ответил маркиз.
Тон его был шутливым, но Алексия не повернула к нему головы, и он понял: что-то еще тревожит ее.
– В чем дело, дорогая, говори, не смущайся?
– Ты говорил… что я умная, – робея, произнесла Алексия, – а теперь, наверное, станешь думать… что я глупая и ничего не знаю… Но я совсем не знаю… как появляются… дети… – Она помолчала, потом застенчиво и тихо продолжала: – Я должна была поговорить об этом с Летти… перед ее свадьбой, но… мама умерла, и мне не у кого было спросить… попросить все это объяснить. Наверное, это было… ошибкой, она ведь так… ничего и не узнала от меня.
– Мы с тобой сегодня видели, как она счастлива, – успокоил ее маркиз, – значит, Джеймс успешно исправил эту твою оплошность.
«Слишком долго, – думал маркиз, – я имел дело с порочными и развращенными женщинами, что были вхожи в свет. Я и забыл, что бывают и другие – чистые и невинные, как Алексия. Вот и сейчас она смотрит в сторону, отводит взгляд, потому что ужасно стесняется». Она показалось маркизу такой трогательной, такой очаровательной, что он не мог больше сдерживаться. Он повернул к себе нежное личико молодой жены.
– Я люблю тебя, моя дорогая! Я люблю тебя так сильно, что боюсь, мне всей жизни не хватит для того, чтобы рассказать, как много ты для меня значишь.
– Я тоже люблю тебя! – ответила Алексия. – И у меня… не хватает слов, чтобы выразить мои чувства.
– Ну, я же давно говорил, что ты не слишком хорошо владеешь английским языком! – засмеялся маркиз, а потом вдруг снова стал серьезным. – А вот я знаю несколько таких слов, каких никогда и никому не говорил, с тех пор как вырос. Да и раньше я их говорил только матери. – Алексия вопросительно посмотрела на него, и он проговорил: – Ты частичка моей души. Мое сердце, мой ум и моя душа принадлежат тебе. Значит, ты и есть моя жизнь, весь мой мир и моя судьба отныне и навсегда.