Спинтону, похоже, теперь нравилось все. Он согласно кивнул.
— А если мне потребуется поговорить с кем-нибудь из вас? Негодяй ведь будет следить за каждым шагом леди Октавии.
Да, как они будут выкручиваться? Октавия повернулась к Норту:
— Для связи мы будем использовать мисс Генри. Она уже любезно согласилась стать посредницей, ни у кого не возникнет вопросов насчет того, что, вы поддерживаете знакомство с человеком, которого давно знаете, тем более с дальней родственницей.
Ответ удовлетворил графа. С плеч Октавии свалился тяжкий груз. Неужели они в конце концов обо всем договорились?
— Тогда почему мисс Генри не присутствует при нашем разговоре?
Норт кивнул:
— Ну, если хотите…
Октавия уже наливала себе шеррй. Конечно, лучше чего-нибудь покрепче, но только не в присутствии Спинтона.
— Она в библиотеке, Фицуильям. Будь любезен, приведи ее.
Не успела дверь захлопнуться, как Октавия одним глотком опорожнила стакан и подошла к Норту. Ей нужно было знать, что он думает. Ей нужно было получить его одобрение или осуждение. Ей нужен был друг, а не этот посторонний человек.
— Норри, я…
Он остановил ее, положив руки на плечи. Потом наклонился и поцеловал в щеку.
— Главное, чтобы ты была счастлива, Ви. Это все, чего я хочу.
Прикосновение его губ отозвалось в ней дрожью.
— Я тоже хочу для тебя счастья.
— Не уверен, что мы его заслуживаем.
— Ты заслуживаешь. — Он понимал, что она имела в виду. Норт через силу улыбнулся:
— Зато Спинтон — счастливчик. Октавия тихо засмеялась:
— Ты единственный знаешь, какое испытание его ожидает.
— Его единственное испытание — это научиться ждать. Под его пристальным взглядом она вспыхнула, как глупенькая школьница.
— Врун!
Он сжал ее плечи, и Октавия чуть не застонала от этого сильного и мягкого прикосновения, которое полностью снимало внутреннее напряжение.
— Я никогда не лгал тебе.
— Ты просто забыл! — возмутилась она.
— Когда?
— В тот день, когда ты сказал, что знаешь, что происходит между мужчиной и женщиной.
У него слегка порозовели щеки.
— И тогда я не лгал. Я действительно знал.
— Но не на собственном опыте. Он пожал плечами:
— Ну да. Один раз я в костюмерной наткнулся на Мэри Магуайр и Джимми Тейлора.
Октавия расхохоталась:
— Тебе действительно повезло!
Норт страшно удивился. Он стоял и таращился на нее.
— Но ты тоже не была знатоком. Да, не была.
— Я об этом и не заикалась. Улыбка у него погасла, но не исчезла.
— Кажется, мы еще не раз вспомним про ту ночь.
— Не сомневаюсь.
Потом они молча смотрели друг на друга. Норт отпустил ее плечи, как будто не желая удерживать.