Упав вниз на что-то мягкое, я замерла. Моих скудных мозгов вполне хватило на осознание того факта, что без лерейского меха я долго не протяну и потому вставать и искать кокон мне резко противопоказано. Кое-как подоткнув края, я собралась с духом и позвала:
— Максимилиан! Ты в порядке?
Тишина в ответ. И тут с запоздалым ужасом я поняла, что меховая подстилка подо мной несколько толще, чем обычное одеяло. А князь до сих пор не издал ни звука. Даже не выругался, как обычно. А это значит, что…
— Максимилиан!
«Тише, малыш. Я в порядке. Пока».
— Подожди, я сейчас! Наложу какое-нибудь заклинание, и притяну тебя под одеяло!
На этот раз ответ пришел с опозданием. Ментальный образ получился смазанным, как будто сквозь сон.
«Не надо… Не рискуй. Я справлюсь… наверное… Просто говори со мной…»
— О чем говорить? — горло словно спазмом сдавило. Ну почему, почему из-за моей глупости…
«Просто говори…»
Мягкая, успокаивающая волна накатила, наполняя холод ощущением присутствия. Ох, Ксиль…
— Я не знаю, о чем говорить… Хочешь, я расскажу какую-нибудь легенду? Я их много знаю… То есть раньше знала… Максимилиан, прости пожалуйста, я не хотела… Я же не знала… — всхлипывая, я отчаянно пыталась вспомнить хоть какую-нибудь историю. На память некстати пришло лицо Дариэля, зловеще подсвеченное красноватым огоньком свечи. Губы невольно растянулись в улыбке, предваряющей до боли знакомые слова.
— Давным-давно на самой окраине леса жил эльф. И не простой, а целитель. И была у него большая-пребольшая лаборатория. И однажды одна девочка решила без спросу забраться в эту лабораторию, чтобы посмотреть, чем он там так подолгу занимается…
…Но Повелитель отказался платить ювелиру за работу и вместо этого приказал бросить его в тюрьму…
…эльфы очень боялись проклятого места и решили завалить вход камнями…
…однажды…
…однажды…
Голос давно охрип, но я упрямо продолжала вспоминать историю за историей. Максимилиан почти ничего не говорил, но изредка на меня накатывала знакомая волна тепла и благодарности.
В последний раз это было вечность назад.
Я замолчала, переводя дух, стараясь не думать о том, что вампир мог и не пережить ледяной ад. Воцарившуюся тишину нарушал только мерный звук падающих капель воды.
Воды?!
Не помня себя от радости, я вскочила на ноги, выпутываясь из одеяла. Отброшенный мех осел неряшливой кучей.
Серебряная пещера оттаяла, превратившись в грязно-серую расщелину с мутными лужами на неровном полу. Сказочная лестница-лавина по капле стекала вниз. Сквозь дырку в потолке пробивался серый утренний свет. Неровное темное пятно под обломками сталагмита… Ох, Максимилиан!