На затекших ногах я в две секунды преодолела разделяющее нас расстояние и опустилась рядом. Магией смела с темной одежды известковую крошку, медля прикоснуться к нему. Нет, так не пойдет… Я осторожно сомкнула пальцы на бледной кисти. Холодной, о боги, такой холодной…
— Максимилиан… — я неловко отвела с лица спутанные темные пряди. — Ты меня слышишь?
Бесконечно долгую секунду ничего не происходило, а потом ресницы дрогнули, а губы изогнулись в намеке на улыбку.
— В той сказке… что ты мне рассказывала последней… — шепот был таким тихим, что я невольно склонилась к лицу вампира. — Заколдованного принца спас поцелуй… Как ты думаешь, у нас получится?
Сердце предательски кольнуло. Мерзкий, подлый… вампир. Ишь, лежит, полумертвый, грязный, мокрый, ресницы склеились, на коже серые подтеки, а ведь находит в себе силы ехидно коситься и… Ну прекрати же ты улыбаться, наконец!
С трудом сдерживая слезы, я наклонилась к бледным губам.
Я ненавижу тебя, Максимилиан. Не-на-ви-жу. И убери от меня свои руки… Ksie'il[16]… Ледышка…
— Ну не плачь, малыш… — он наконец отстранился, заглядывая мне в лицо. В раскосых темно-синих глазах плясала безуминка. — Все хорошо, правда?
— Чтоб я еще хоть раз… — я с облегчением уткнулась ему в плечо, чувствуя, как он робко поглаживает меня по голове — …чтоб я еще хоть раз рассказала тебе какую-нибудь сказку…
На секунду он замер, и я тоже. А потом пещеру сотряс истерический хохот одного ненормального вампира и сумасшедшей ведьмы.
— Это просто стресс, — пояснила я, скорее, себе, поднимаясь на ноги и утирая слезы.
Максимилиан сочувственно поглядел на меня, но промолчал, принимаясь собирать разбросанные по пещере одеяла. Я заметила, что он двигается несколько скованно, как будто от сильной боли.
— Как себя чувствуешь? — вопрос прозвучал несколько издевательски. Вампир бросил на меня косой взгляд и тяжко вздохнул.
— Не лучшим образом. Слишком много приходится регенерировать. Ладно, пройдет, и не такое бывало… — пушистые свертки один за другим исчезали в недрах рюкзака.
— Ты поранился, когда падал?
— Нет, — хмуро откликнулся князь. — Переломы я заживляю достаточно быстро, да и заработать их сложно. Здесь дело в другом. Очень много повреждений на клеточном уровне. Тепловое воздействие регенов вступило в конфликт с аномально низкой температурой… Из-за побочных эффектов две трети клеток попросту отмерли.
Я поперхнулась.
— Как ты вообще ходишь… после такого?
— С трудом, — усмехнулся Максимилиан. Глядя на мою испуганную физиономию, добавил: — На самом деле, меня очень сложно убить. И к боли я тоже привык. Гораздо сложнее было выдержать все это… психологически, — он нервным жестом откинул волосы с лица. — Как будто погружаешься в анабиоз. Начисто отрезает все ощущения. Остаются только ментальные. Хочется сделать хоть что-нибудь, чтобы доказать себе, что ты жив. А двигаться нельзя. В таком состоянии тело становится несколько хрупким… А осколки не умеют регенерировать.