Пепельный ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.
— Помнится, в беседе вы упоминали, что Максимилиана приняли здесь как вашего гостя? — я кивнула. — А знаете ли вы, что при таком раскладе вся ответственность за то, что может натворить этот… э-э… беспокойный мальчик, ляжет на вас?
— Нет.
— Более того, каждая ведьма, и Королевы не исключение, может пригласить только одного гостя за всю свою жизнь.
— Этого я тоже не знала, — убито признала я. Не то чтобы я собиралась кого-то еще приглашать, но сам факт…
— И еще… — лицо вампира стало на редкость невыразительным. — Возможно, это не мое дело, но обычно этим правом пользуются, чтобы приглашать совершенно определенную категорию людей. Поэтому большинство обитателей Замка будут считать Максимилиана вашим…близким другом. Очень близким.
— Но это не правда! — я отчаянно покраснела. Ай да Максимилиан, какую подлянку подкинул!
— Правда или нет, но то, что он ваш гость, дает вам на него определенные права, — так же невозмутимо продолжил Тантаэ. — Так что не удивляйтесь, если кто-то из обитателей Замка попросит вас одолжить Северного князя на некоторое время… — и в сердцах добавил: — А зная его необъяснимую тягу к противоположному полу и неистребимую любовь к дешевым эффектам, не сомневаюсь, что такие предложения будут.
— А так же его внешность, — мрачно поддакнула я.
— Максимилиан красивый мальчик, — серьезно согласился синеволосый, — и ветреный. Он постоянно влезает из-за этого в разного рода неприятности, и поэтому я просил бы вас, госпожа, отказывать в таких просьбах, даже если вам покажется, что это навредит вашей репутации.
— Разумеется, — вскинулась я. — У меня и в мыслях не было…торговать им. Мерзость какая!
Тантаэ позволил себе снисходительную усмешку.
— Значит, вы — редкое исключение, леди.
— Скорее, идеалистичный ребенок, Тай, — засмеялся Максимилиан, проводя рукой по моим спутавшимся волосам. — Защищаешь мою честь от посягательств?
— Такого защитишь, пожалуй, — досадливо пробормотал Пепельный князь. — Ведь доиграешься когда-нибудь.
— Уже не успею, Тай, — ровно возразил Максимилиан. — Да и какая теперь разница?
Лицо Тантаэ болезненно исказилось. Руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Не смей так говорить, Ксиль.
— Эй, о чем вы? — я встревожено поглядывала то на одного, напряженного, как натянутая струна, то на другого, с беспечной улыбкой треплющего мои волосы.
— Ни о чем, малыш.
— Все в порядке, леди.
Тайны, опять тайны.
— Ну раз так, то я пошла отсюда.
Развернувшись на каблуках, я поцокала по мостовой, приглаживая на ходу взъерошенную князем прическу. Как персонажи классической трагедии, честное слово!