— Вы ведь недавно были инициированы, госпожа? — ответил вопросом на вопрос Пепельный князь. Получив утвердительный кивок, продолжил: — И с момента инициации вы не сталкивались с представителями вашего народа?
— Ну, вчера в Замке, во время аудиенции.
— В таком случае, не понимаю, почему они не разъяснили вам ваше… положение.
Ох, не нравятся мне эти многозначительные паузы.
— Говорите прямо, князь, — вздохнула я. — Эмпатией не владею.
— Да…эстаминиэль.
Что-о?
Шпильки разъехались на скользкой плитке, и я наверняка бы рухнула, если бы не вовремя протянутая рука.
— Вы ошибаетесь, — хриплым шепотом произнесла я. Сердце бешено колотилось. — У меня седьмой ранг. Равейна. Без стихии, без специализации. И без малейшей перспективы развития.
— Возможно, раньше это было так, — согласился вампир, сощуривая вишневые глаза. — Но сейчас я вижу перед собой эстаминиэль. За природу вашей силы не поручусь, направление тоже не скажу… Но потенциал огромен.
— Вы уверены?
Голова шла кругом.
— Если госпожа не доверяет моему мнению, то она вполне может обратиться к Совету за консультацией. Думаю, новообретенной сестре уделят немного времени.
Эстаминиэль. Это невероятно, но также и многое объясняет. Намеки Максимилиана на «таких, как ты», способных управлять Стражами, автоматически получающиеся заклинания, неожиданная мощь «алого рассвета»… Да и странное обращение других Королев. Обычно в присутствии более могущественного представителя нашего народа — эстиль, аш-эстиль и эстаминиэль — тянет встать на колени. Генетически и магически закрепленная власть сильного, обычное дело для Старших народов. У тех же вампиров ар-шакаи беспрекословно подчиняется любому чистокровному, младший — старшему, а князья — старейшинам. Сильный может приказать провинившемуся, к примеру, покончить с собой, и тот физически не сможет не исполнить приказа. Абсолютная власть. Страшная штука… Правда, пользоваться ею считается… дурным вкусом, что ли… Так или иначе, я должна была ощущать в Королевах власть. Которой не было. А было что-то иное.
А вот и ты, сестренка. Долго добиралась.
Правила — не для равных.
Да. Это возможно. Но все же следует обратиться за разъяснением к самим эстаминиэль.
Пепельный князь внимательно наблюдал за мной, наверняка считывая мысли — для эффективности общения, разумеется. Уловив последнюю, он благосклонно улыбнулся.
— Ну ладно. Убедили, — хмыкнула я. — Это все, о чем вы хотели сказать?
— Нет, — мягко улыбнулся вампир. — Но второе вытекает из первого, поэтому я не мог оставить ваш статус за скобками.
— Продолжайте.