— Нет уж, — поспешно возразила я. — Мне одного эмпата хватает. Два — это уже смахивает на шизофрению.
Угроза Двуликой подействовала, и в следующие пять минут я довольно сносно пересказала наш диалог с Айне и даже свои предположения, что инквизиция заставила пророчицу замолчать.
Королевы слушали, не перебивая.
— Так что же ты раньше молчала! — взорвалась Риан, когда я наконец закончила.
— Но я…
— Эти букашки осмелились шантажировать ведьм! Знаете, князь, — обернулась к вампиру Танцующая, — мы принимаем ваше предложение.
— Даже без обсуждения? — поперхнулся Северный князь. Даже Тантаэ выглядел немного озадаченным.
Рыжая королева покровительственно усмехнулась.
— Вообще-то мы уже давно приняли решение, князь.
— Да? — переспросил Максимилиан, наивно хлопая глазами. Если честно, даже я сомневалась, что сейчас он играет на публику. — И когда же?
— В тот момент, когда одна юная особа согласилась пройти с неким вампиром по Королевскому пути, — серьезно ответила Икёдзи. — Конечно, мы не знали, в чем именно дело… Но чувствовали, что что-то изменилось.
— Боюсь, это не единственные изменения, которые претерпит мир, — заметил Тантаэ.
Совершенно некстати я вспомнила, что Пепельный князь всегда оказывается прав.
— Опа! Колечко! Свезло так свезло!
Толкиен в пересказе Гоблина
А дальше события завертелись с такой скоростью, что я уже успевала следить за ними. Как будто какой-то шутник переключил режим течения времени с «детская карусель» на «торнадо». Центробежная сила все еще удерживала меня на месте, но еще чуть-чуть — и я полечу на обочину, оставляя в памяти только сумасшедшее мельтешение красок и привкус дорожной пыли.
Максимилиан, заботясь о моем душевном равновесии, сидел у изголовья кровати, ожидая, пока я засну. Но видно было, что ему хочется продолжить обсуждение перспектив Альянса неизбежности (так окрестил Тантаэ невероятный союз ведьм и Ночных кланов). В воздухе летали обрывки заклинаний. Я знала, что в это время сестры Иллюзиона и Триграмма времени под чутким руководством Пепельного князя заканчивают анализ модели вероятного развития событий. Стихийные Королевы готовили атаку на Зеленый город. Искатели, как чумные, носились по Замку, выполняя высочайшие поручения.
Те же мысли, только подернутые вуалью нетерпения, вертелись в голове у синеглазого князя. В эту минуту он, как никогда раньше, напоминал мне Айне: нервная дробь тонких пальцев, почти детский восторг в блестящих от возбуждения глазах, тщетные попытки успокоиться и немного потерпеть. Покосившись на ерзающего на месте вампира, я вздохнула: