— Я не плачу, Элани. Просто что-то в глаз попало. Тут пыли полно… — ой, с голосом надо что-то делать. Хриплый шепот звучит не очень убедительно.
— Уф, а я уже испугалась! — облегченно вздохнула бардесса. — Ты почти полчаса просидела, уставившись в эту дурацкую книжку.
— Так долго? — поразилась я. На этот раз голос прозвучал более уверенно.
— Ну да. И лицо было такое… застывшее.
— Наверное, просто задумалась.
Я аккуратно поставила книгу обратно на полку. Власть слова… Не хотела бы я быть на месте Творящей. Слишком больно.
Элани странно на меня посмотрела, словно хотела что-то спросить, но не решалась. Вряд ли это было бы что-нибудь приятное, поэтому я даже обрадовалась, когда в воздухе закружились знакомые голубые искры портала и леди Мелисса ступила на скрипучие доски пола. Королева выглядела очень и очень довольной.
— Хорошие новости? — невольно улыбнулась я в ответ на сияющую улыбку.
— Замечательные! — сверкнула глазами Королева, усаживаясь в любимое кресло. Мы с Элани тут же заняли место напротив.
Похоже, рассказ будет долгим.
— Могу поздравить тебя, Найта Ар-Нейт. Тебе досталось редкое сокровище. Считалось, что все подобные изделия были утеряны еще эльфами во времена Первой войны…
— Я и нашла их в заброшенном эльфийском дворце! — перебила я пожилую леди. И смущенно добавила: — Простите…
Ну кто меня за язык тянет! Вот сейчас она обидится…
Но Королева только улыбнулась и продолжила:
— Всего подобных комплектов существует пять. Они практически одинаковы по своим свойствам, различаются только рангом. Смертные кольца — для тех, чья сила подобна силе простых людей. Звезда одаренных соответствует примерно пятой-шестой ступени. Но внимания заслуживают те три набора, которые зовутся Звездами эстиль, аш-эстиль и эстаминиэль. Звезда аш-эстиль была уничтожена во времена Первой войны, «одаренные» и «смертные» кольца рассеялись среди людей.
— Получается, что этот набор… один из высших?
— Верно, Найта, — леди удовлетворенно кивнула. — Я поняла это сразу, как только увидела шкатулку. Оставалось только выяснить, к какому рангу принадлежит эта звезда. Поэтому я попросила одну из наших сестер коснуться кольца. И… она не сумела.
— И ее ранг был…
— Эстиль.
Маленькая, нелепая шкатулка. Дерево потемнело от времени, черный бархат выцвел до светло-серого. Всего лишь шкатулка.
Невзрачная оболочка величайшего сокровища.
Я резко выдохнула, отгоняя нелепые мысли. Хочу я того или нет, но одно из колец теперь мое. И разбираться с ним придется мне. Так что неплохо было бы хоть что-то узнать о его свойствах.