— Уши, Максимилиан, уши. Какой из тебя эльф без острых ушек? — иронично протянула я.
— Ну, ни одна маскировка не совершенна… — засмеялся вампир, возвращаясь в прежнее «хищное» состояние. — Но, согласись, если не знать наверняка, кто я, то в толпе от других не отличишь. В крайнем случае, притворюсь полукровкой. Но тебе ведь понравилось представление?
— Ты мне всегда нравишься, — со вздохом призналась я.
Максимилиан заметно помрачнел.
— Кстати, если ты еще не знаешь, то сообщаю, что Тантаэ обещал меня прилюдно выпороть, если я еще хоть раз затащу тебя в свою спальню.
Я покраснела.
— Но мы же просто спим вместе… И вообще, так нужно было! — попыталась возразить я. Князь пристально на меня посмотрел:
— Скажи, малыш… А если бы это не было нужно, ты ночевала бы у себя? Или побоялась бы сплетен?
— Ну что за вопросы ты задаешь… — пробормотала я, уставившись в пол. Ты же эмпат, ты же знаешь, что и когда можно спросить, а о чем лучше промолчать…
— Мне пора, Ксиль. Спокойной ночи. Приятно было поболтать… — я попятилась к двери. Вампир внимательно смотрел мне вслед, и в его взгляде нельзя было прочитать абсолютно ничего.
Я бежала по темным улицам сломя голову. Пытаясь убежать… От кого? От Максимилиана с его вопросами? От дурацких слухов? От себя?
Нет, так нельзя. Это плохо, неправильно. Ведьмы не следуют правилам, ведьмы нарушают приличия, ведьмы плюют на слухи.
Плохая из меня ведьма.
Привычные, почти на уровне рефлексов действия успокаивали. Теплый душ — очень-очень долго, почти час. Расчесать мокрые волосы. Открыть окна. Выключить свет.
Спать и не думать.
Не думать о том, что где-то далеко, на другом конце города в огромной пустой комнате сидит сгорбленный, уставший вампир, который задает такие вопросы, от которых хочется провалиться сквозь землю.
— Не так уж далеко, малыш.
Я только втянула голову в плечи, чувствуя, как он обнимает меня поверх одеяла. Вот так, просто. Если закрыть глаза, то можно представить, что мы в коконе, где-то на Королевском пути, и вокруг — тысяча и одна опасность, спасти от которых может только он.
— Зачем ты пришел, Ксиль?
Тихий смех.
— Я подумал, что Тантаэ ничего не говорил насчет твоей спальни.
Действительно…
Когда утром я открыла глаза, его не было рядом. Вот и гадай теперь, приснился мне вчерашний разговор или нет.
Под ладонью что-то зашуршало. Записка. И, похоже, от князя. Надеюсь, не прощальная…
Доброе утро, малыш!
Я знаю, что вставать рано ты не любишь, поэтому не стал тебя будить. Когда проснешься, советую пройти в Зал совета, там тебя ждет нечто интересное. Тебе понравится… Ну, а после полудня нас ждет небольшое путешествие, так что готовь доспехи.