- Добро пожаловать в дом моего отца, почтенный странник.
Старик одобрительно кивнул.
- Вот это хорошо. Твоему отцу не прятать бы тебя, а сделать своим советником. Ну да всему свое время.
Они уселись перед столиком, и Акамие принялся угощать гостя, расхваливая лакомства и закуски.Оказав честь хозяину, старик вытер пальцы поданным ему вышитым платком. И внимательно посмотрел на Акамие.
- Совершенно случайно я вспомнил, - неожиданно скороговоркой пробормотал старик, - что у меня к тебе важнейшее дело. И вот чудо: сегодня, сейчас - тот самый миг, когда можно выбирать.
- Что? - растерялся Акамие.
- Судьбу.
- О... но как... Разве не Судьба выбирает?
Старик долго и убедительно кивал. Потом возразил, направив тощий палец на Акамие.
- Но ты - ее любимая игрушка. И кое-что она позволит выбрать тебе. Из любопытства. Выбирай, Сокровище желаний!
Акамие наклонил голову и сквозь упавшие вперед косички бросил на старика лукавый взгляд.
- О нет, не моих! - притворно вздохнул старик и захихикал. - Но ты утешься, Утоляющий жажду, найдется, кому желать и жаждать, и давиться водой, как песком, глядя на тебя.
- Как это может быть? - изогнул бровь Акамие. - Кто увидит меня, кроме того, кому я принадлежу?
- Все узнаешь, нетерпеливый. Кому же и узнать, как не тебе? Разве не с тобой это произойдет?
Акамие потупил взор. Но улыбку не спрятал, и, улыбаясь, попросил:
- Предскажи что-нибудь.
Старик опять довольно захихикал.
- Понравилось?
Акамие закивал головой, рассыпав звонкие бубенцы смеха.
Старик неожиданно ловким движением придвинулся к нему.
- Страшно будет... - выдохнул прямо в лицо.
Акамие отшатнулся, побелев.
- А больно? Больно будет? - запинаясь, выговорил он.
- Ты сам это сказал. Ты сам это сказал, Играющий с Судьбой, удовлетворенно закивал старик.
Акамие вскочил на ноги.
- Ты злой сегодня! - он стиснул кулаки, на глазах выступили слезы.
- Нет, - глядя в сторону, возразил старик. - Я не злой. Я только правдивый.
Акамие постоял недолго и снова опустился на подушку. Несмело коснулся руки старика вздрогнувшими пальцами. Старик, по-птичьи наклонив голову, скосил глаз на Акамие.
- А? Ты хочешь спросить?
- Нет, я хочу ответить. Ты ведь спросил, что я выберу?
- Да, Драгоценность Хайра. Именно это и есть самое важное: что ты выберешь?
- Но что мне выбирать, если все уже решено? Судьба сплела свою сеть кто вырвется из нее? Будет страшно, будет больно, и все будет, как будет. Даже ты уже знаешь, что будет - а мне только предстоит узнать... Что я могу выбрать, если знаю меньше тебя? И что я могу выбрать, если все заранее решено и известно?