- Что ему за радость, если эта сторона мира станет для него тюрьмой?
- Слушай, мальчик, то есть, Созданный из вздохов видевших тебя! Судьба предлагает тебе выбирать - не для того же, чтобы обмануть тебя? Не ее это игры... Тебе суждено страдать за любовь, ты и будешь страдать. Но твоей боли и страха с лихвой хватит, чтобы оплатить любовь и счастье того, кого ты выберешь. Может быть, только это и будет спасением для него. Назови имя.
- Одно? - быстро спросил Акамие.
Старик рассмеялся.
- Ты щедр. Выбирай, сколько хочешь. Судьба любит тебя.
- Эртхиа.
- Так, Эртхиа ан-Эртхабадр. Дальше.
- Ханис.
- Прекрасно! Кто еще?
- Царь... - и Акамие смущенно улыбнулся.
- Нет. У него своя игра - его судьба уже сложилась.
- Но ведь моя жизнь не длиннее его жизни!
- Ты переживешь его.
Лицо Акамие осветилось радостным изумлением - и тут же слезы покатились из глаз.
Старик раздосадованно закряхтел.
- Вот и предсказывай тебе.
Акамие торопливо вытер слезы краем покрывала и оглянулся на зеркало: не смазал ли краску?
- Ну, теперь иди, - сказал старик и добродушно заметил:
- Царь заждался.
Акамие послушно поднялся и направился к двери. На пороге он обернулся.
- Зачем ты отравил мою радость? Дни и ночи будут пронизаны страхом и ожиданием неизбежного.
Старик замотал головой.
- Но как я смогу наслаждаться любовью царя, зная, что мне суждена разлука с ним?
- Посмотрим, что ты скажешь завтра... Слушай, Избегающий неизбежного, сейчас же ты все забудешь. Радость твоя не будет омрачена. Но когда придет твой час, ты вспомнишь, что выбрал сам - и страха не будет.
- А если я пожалею о своем выборе?
- Никогда, - твердо сказал старик, - никогда я не посоветую тебе того, о чем ты станешь жалеть.
- Благодарю тебя.
- А, ты понял... Что ж, могу я обратиться к тебе с просьбой?
- Ты - ко мне?
- Больше не к кому.
- Клянусь!.. - горячо начал Акамие...
- Остановись! - старик расстроенно покачал головой. - Как ты неосторожен... Ты узнай сначала, о чем просьба. Да и потом не стоит клясться. Даже тебе.
- Хорошо, - сказал Акамие, - я слушаю тебя.
- Есть один человек, судьба которого уже сплетена, и нить оборвана. Радости и любви ему достанется намного меньше, чем тебе, а боли и страха для него запасено с избытком... Жизнь его и смерть ничего не значат. Но и я умею жалеть. Однако сделать ничего не могу. Ты - можешь.
- Но что? Скажи...
- Не надейся, что не скажу. Но слушай очень внимательно, - предупредил старик. - Если ты выберешь и его, то, может быть, вплетешь в его узор нить золотую. Но знай: каждый, кого ты выбрал, увеличит твою боль и твой страх. Двое стоят больше, чем один, с третим цена возрастает...