- Тебе советчики не нужны, - старик кивнул Ханису и долго не отрывал взгляда от его золотых глаз. Никогда уже Ханис не забывал ощущения покоя и силы, объявшего его. Долгим, почти равнодушным взглядом старик смотрел на него, как на равного, не на царя, на бога. И так же спокойно и равнодушно отвел взгляд.
- Эртхиа ан-Эртхабадр, подойди ко мне, - ласково позвал старик.
Эртхиа после потасовки в шатре так и не удалось вернуть себе надлежащий вид. Растерянный и подавленный, в глубокой задумчивости он стоял между женой и названым братом. Растрепанная коса уныло свисала между поникших плеч.
Услышав свое имя, он вздрогнул - испытующе посмотрел на старика. Что-то такое он знал... То ли Акамие говорил, то ли учитель... Нет, мысль, не прояснившись, угасла.
Эртхиа приблизился к старику.
- Присядь, царевич, - по-прежнему ласково предложил старик. Некоторое время с улыбкой разглядывал юношу. Покивал своим мыслям, расправил на коленях складки плаща, стряхнул немного пыли на истертый коврик.
- Ты не решаешься вести войско против отца? Полно, мальчик, ведь не Хайр вы направитесь завоевывать. Освободить великий Аттан, хотя его народ давно пережил свое величие. И привести на эту землю другой народ, которому иначе - не спастись. С Ханисом вы сможете основать новое царство. Возмести ущерб, который причинил твой отец. Когда-нибудь это зачтется, не тебе Хайру.
- Кочевникам никогда не победить в войне с Хайром, - задумчиво возразил Эртхиа.
- Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы победить.
Эртхиа, вздохнув, согласился.
- Но тогда я уже не смогу вернуться в Хайр...
- Разве ты не знал, что уезжаешь навсегда? И что ты забыл в Хайре?
- Брата...
- Только одного? - рассмеялся старик. Эртхиа смутился. Старик шепнул ему на ухо: - Вы еще увидетесь. Все, что ты оставил в Хайре, будет с тобой в свое время.
- Но воевать против отца?! - Эртхиа решительно потряс головой.
- У тебя нет выбора. Сегодня получишь известие из Хайра и сам поймешь.
Эртхиа вздохнул, но не стал больше спрашивать. Они помолчали вместе. Потом старик сказал:
- Наберись мужества и терпения. Судьба тебя еще не любит. Но завоюй ее, как женщину.
Когда Эртхиа вернулся на место, старик поднял голову и громко сказал:
- С востока приближается всадник. Вы уже можете видеть его.
Все посмотрели в ту сторону. Действительно, одинокий всадник торопился к стану.
- Пошли, вождь, кого-нибудь ему навстречу. Этот человек так давно покинул родную юрту, что не помнит языка своих родителей. Но ты, вождь, найдешь знак на его груди.
Старик поднялся легко, как юноша, и, скатав свой коврик, сунул его под мышку.