- Теперь я ухожу, люди. Мне осталось сказать вам только одно. Джуэр!
Вождь подался вперед.
- Ты согласен с тем, что я сказал сегодня?
Джуэр, нахмурившись, твердо ответил:
- Да.
Старик поднял руку.
- Тогда, люди, вот вам знамение. Тот, кого вернувшийся с чужбины узнает и первым назовет по имени, пусть станет военным вождем Девяти племен. Слушайтесь его в делах войны - и обретете мир и дом в степях Аттана. Если же поступите по-другому, новых предсказаний не будет. Мне уже некому будет предсказывать.
С этими словами старик пошел прочь - и люди расступались, давая ему дорогу. Проходя мимо Ханнар, старик поднял на нее глаза, и Ханнар обдало жаром, а потом ледяной озноб пробежал между лопаток. Как будто старик одним взглядом вытащил наружу все ее замыслы и показал ей. Острый стыд пронзил ее душу и ужас от того непоправимого, чем увенчаются ее труды. Ханнар зажмурилась.
Когда она открыла глаза, старик уже шагал между юрт в степь. Никто не смотрел ему вслед: он не любил этого. Только один мальчишка лет двенадцати, забывшись, пялился на уходящего - и получил оглушительную затрещину. Пожилой воин, отвесивший ее, сам вздрогнул, вспомнив, как ему досталось от деда при тех же обстоятельствах много-много лет назад.
Раздался властный голос Джуэра, и двое воинов сорвались с места. Спустя минуту они уже гнали коней во весь опор навстречу приближавшемуся всаднику.
Вождь велел не расходиться, да никто и не хотел: тот, чье появление предсказал старик, наверняка был из удо, и люди нетерпеливо ждали, кому из них выпадет счастье обнять давно оплаканного брата. Ведь он возвращался из страны плена и рабства. И он нес имя того, кто сможет привести народ удо к спасению.
Ханис коснулся плеча Эртхиа.
- Ты знаешь, кто он?
Эртхиа растерянно покачал головой.
- А ты?
Но и Ханис только пожал плечами. Он должен был что-то знать, но вот вспомнить не мог...
А всадники приближались. Средний, в разорванной рубахе, замаранной бурыми пятнами, привстал в стременах.
- Господин мой Эртхиа! - яснее ясного прозвучал над притихшей толпой его молодой, но охрипший от жажды и усталости голос. Эртхиа вгляделся - и со всех ног кинулся ему навстречу. Всадник сполз с седла и шел к Эртхиа на негнущихся ногах.
- Господин мой Эртхиа, - торопился он, задыхаясь, - все лазутчики Хайра ищут тебя. Меня схватили и отдали палачам, но какой-то старик вывел меня из Башни и направил сюда - предупредить тебя.
Он упал на колени, закашлялся, прижимая руки к груди.
- Аэши... - в изумлении протянул Эртхиа и, забыв, что его не понимают, закричал: - Воды! Скорее воды!