— Да, тут недалеко. Я — отшельник, — пояснил старец.
— Красивый у вас конь, — не сдержала девушка своего восхищения. — А можно его погладить?
— Можно, — улыбнулся старик.
— Ой, ты мой хороший, — защебетала эльфийка, протягивая руки к лошадиной морде, но, наткнувшись на разумный и строгий взгляд, оторопела и присела в легком книксене. — Доброе утро.
Ей почему-то показалось, что так поздороваться будет гораздо правильнее в данный момент.
— Только это не конь, это — агиски, или, как говорят по-эльфийски, гаеррош, — улыбнулся старик в бороду.
К слову сказать, борода у него была белоснежная, как нетронутый первый снег, и длиннющая. Длиннее даже, чем у Старого Лукеена.
— Не может быть! — воскликнула ее величество. — Вы, наверное, что-то перепутали. Это, наверное, какой-нибудь кельпи, а агиски — это древняя раса, расцвет которой был очень давно, еще в эру Зимы.
— Ну может быть, и перепутал, что взять со старика, который живет один в лесной глуши и давно уже потерял остаток ума от старости, — легко согласился вечноживущий. — Хочешь, он пойдет с тобой? — поинтересовался старик, чем лишил девушку дара речи на ближайшие несколько стрелок.
Она и мечтать о таком не могла. Это был бесценный конь. Такого нельзя купить и за все деньги мира, у нее даже мысли в голове такой не возникло. Но чтобы вот так просто расстаться с подобным сокровищем — это же уму непостижимо!
— Его зовут Арейон, и он согласился стать твоим другом, — пояснил старик.
— Здравствуй, Арейон. — Эйриэн все-таки решилась провести рукой по гриве. На ощупь она оказалась прохладной, шелковистой и слегка влажной.
На мгновение ей показалось, что агиски ответил. Только не голосом, скорее, это был какой-то образ, а еще точнее — какое-то очень приятное ощущение.
— Чем дольше вы будете общаться, тем лучше научитесь понимать друг друга.
— А он действительно пойдет за мной? — все еще не верила своему счастью королева.
— Пойдет, — подтвердил отшельник. — Правда, только если сам захочет.
— А ездить верхом на нем можно?
— Можно.
— А уздечку надевать?
— Только если он разрешит.
— А как я пойму?
— Поймешь, — усмехнулся в бороду вечноживущий.
Королева как завороженная не могла отвести взгляд от своего нового друга.
— Удачной дороги, Эйриэн. Береги ее, Арейон, — пожелал старец.
— Спасибо, — поблагодарила девушка и осеклась — она не называла незнакомцу своего имени. Эльфийка оглянулась, чтобы спросить, откуда он знает, как ее зовут, но старца уже не было. На поляне стояли только она и агиски.
— Куда он делся? — удивилась королева. — Вроде только что тут стоял. Ты, случаем, не знаешь?