— Где? Где они? — вскричала королева. Стаканы на полках опасно застучали. Девушка глубоко вдохнула и попыталась сдержать гнев. Ведь кто-кто, а уж этот этэн точно не был ни в чем виноват.
— У-уехали, — продолжал заикаться лепрекон.
— Как уехали? Куда уехали?
Стаканы вновь принялись выстукивать бешеную дробь.
— Оставь его. — Соловей подошел к подруге и попытался оттащить ее от несчастного кабатчика, но у него это не шибко получилось.
— Ночью уехали, как только их мертвых городская стража принесла. Сразу же собрались и уехали. — Лепрекон понял, что единственный способ вырваться из лап ополоумевшей эльфийки, — рассказать все, что ему известно.
Эйриэн в тот же миг выпустила хозяина «Короны». Он повертел пальцем у виска, опасливо косясь на девушку, и вернулся на свое рабочее место.
— Который сейчас бой? — обратилась к друзьям Эйриэн.
— Когда мы выезжали из «Вдовушки», часы на башне пробили семь раз, — припомнила Алессия.
— Во сколько открывают городские ворота? — подскочила к стойке королева.
Лепрекон шарахнулся от нее, но ответил:
— После восьмого боя.
— У нас еще есть время. — Эльфийка выскочила на крыльцо. Друзья бросились за ней. Перед гостиницей уже выстроился прибывший отряд военных.
— Кто здесь вестник ее величества госпожа Сельба? — бодро спросил бравый усатый капитан.
— Я. — Она вышла вперед.
— Прибыли по приказу мэра Стиона в ваше распоряжение, — отрапортовал военный.
— Отлично, бегом марш к северным воротам, — скомандовала девушка, забираясь в седло. Она вновь поскакала за неуловимым посольством, но интуитивно чувствовала, что и там тоже опоздает.
Так и случилось. Ворота еще не были открыты, но орками здесь уже не пахло.
— Где посольство? — Она подъехала к стражникам, охраняющим выезд из города.
— Так они еще ночью уехали, — развели те руками.
— Как ночью? Приказано же до восьмого боя никого из Стиона не выпускать.
— Они бумагу показали от королевского совета, где черным по белому было написано пропускать их через все города и не чинить препятствий.
Эйриэн отвернулась и, закусив губу с досады, уткнулась лицом в плечо Литавия.
— Но ведь мы еще можем их догнать! — вскричала Алессия. — В городе полно военных, если мы возьмем конный отряд и будем гнать что есть мочи, мы их догоним.
— Мы не можем так поступить, — перебила ее эльфийка.
— Но почему? — изумилась воительница. — Если мы могли их схватить здесь, в городе, почему мы не можем схватить их по дороге?
Королева замотала головой так, что она чуть не оторвалась:
— Ты ошибаешься. Мне выдали приказ, по которому орки обязаны были выдать мне маэстро, а отряд был так, для устрашения. Увидев его, орки побоялись бы отказать нам. Но напасть на послов мы не имеем права. Ни одно государство больше никогда не направит к нам своих послов, если с кого-то из них хоть волос упадет.