— Если только что? Ну же, договаривайте!
— Портал могли отключить или сломать в самой столице. Другой версии у меня нет. Это бы все объяснило.
«Предательство», — устало подумала Эйриэн.
— Как давно портал не работает?
— Уже три дня.
— Вы сообщали в столицу о случившемся? — Она присела на первый же подвернувшийся стул.
— Да, ваше величество, мы послали голубя Лукеену Старому. Но ответа еще не получали.
«И не получите», — мысленно ответила королева, а вслух спросила:
— Есть еще какой-нибудь способ быстро связаться с Анорией? Мне нужно срочно передать туда важные новости.
— Нет, ваше величество, если только послать гонца, но он доедет дней через пять — семь. — Старый учтиво поклонился, с тревогой глядя на свою повелительницу. В том, что дела совсем плохи, не оставалось никаких сомнений.
— Пять — семь дней, — королева обхватила руками голову, — у нас нет этих пяти дней, у нас вообще нет времени.
Еще какое-то время она посидела в таком состоянии и поднялась:
— Продолжайте заседание.
До друзей она дошла, как во сне. Они, вместе с не расседланными лошадьми, стояли небольшой кучкой перед башней и не желали заходить внутрь, пока не узнают, чем все закончилось.
— Дело проиграно. — Эйриэн не хотела этого говорить, но скрывать правду было выше ее сил.
— Как — проиграно? — поразились все.
— Портал не работает, голуби не летают. Предатель засел во дворце, и я даже боюсь себе представить, кто он.
Она перебрала в голове всех членов совета, всех придворных, даже всех слуг, но никто не подходил на роль изменника.
— А что предложили маги? — Алессия все еще надеялась на благополучный исход дела.
— Предложили отправить гонца, — невесело усмехнулась королева. — Он доедет, самое меньшее, дней за шесть. А у нас всего четыре, да что говорить, даже их нет!
Помощь пришла сразу с двух сторон. «Я могу домчаться быстрее», — ткнулся девушке в плечо Арейон.
— Госпожа Сельба, — вор торжественно упал перед эльфийкой на колено, чем вызвал немалое удивление у Алессии и Мерилина, — вы спасли мне жизнь, позвольте вернуть мой долг. Гномья почта тоже быстра и тоже работает по своим неведомым и непонятным для нас законам. Если вы позволите, я прямо сейчас отправлюсь в горы и передам все, что нужно, по гномьим каналам.
«Я забыла сказать ему, чтобы он не только не называл меня королевой, но и вел себя соответственно, — поморщилась про себя девушка, — а то как-то слишком много пафоса для речи, обращенной к вестнице».
— Да, я буду очень признательна, если вы это сделаете. — Она рывком подняла шептуна с колен и, пожав недоуменно плечами, улыбнулась друзьям, с интересом наблюдающим за этой сценой.