— Честно, — согласился тот.
— Здорово ты это придумала, — шепнул ей на ухо Литавий. Завитки его волос приятно пощекотали шею.
— Приготовились! — Королева подняла руку, хоббиты достали клинки и нахмурили лбы, поварята встали в позиции.
— В бой! — Эйриэн махнула рукой.
Схватка длилось недолго, мечи хоббитам больше мешали, чем помогали, поэтому вскоре они их побросали, и бой превратился в кулачную потасовку. Но даже в таких условиях поварята оказались проворнее, быстрее и сильнее и очень скоро скрутили полуросликов.
— Ну что ж, победители определены. Главнокомандующий, принимайте пополнение. Ивэн, найдешь им занятие? — Девушка взглянула на учителя, она не знала, доволен ли он ее выходкой.
— Найду что-нибудь несложное при штабе. — У советника все равно не было другого выхода, кроме как подыграть ученице.
Королева взглянула на понурых хоббитов.
— Ну что, бойцы, пойдемте, я познакомлю вас с вашим личным командиром. Она дама строгая, советую слушаться ее беспрекословно и выполнять все приказы незамедлительно. Лучше я сама вас к ней провожу, а то, если ей что-то не понравится, лучше под горячую руку не попадаться.
Полурослики нестройной компанией двинулись за эльфийкой. Далеко идти не пришлось. Обозы с провиантом и поварами уже почти догнали их.
— Добрый вечер, Мария, — поздоровалась девушка.
— Какой вечер, ночь уже на дворе, — проворчала повариха, щуря в темноте глаза, но, узнав ее величество, смягчилась: — А, это ты, девочка. Ты зачем моих помощников звала?
— Я тебе других взамен прежних привела.
— Что? Не нужны мне другие помощники, моих возвращай. — Как Эйриэн и предполагала, ее стряпуха не могла обойтись без пререканий.
— Но, Мария, взгляни, это же хоббиты.
— Да хоть сами человеческие боги сковородок и кастрюль! — Мария была непреклонна.
Они могли проспорить до утра, но внезапные подземные толчки и вспыхнувшие в безоблачном звездном небе огни прервали их спор.
— Началось, — прошептала Эйриэн. Мгновенно забыв о споре с поварихой, она развернула Арейона и погнала его вдоль колонны, разыскивая Ивэна, которого потеряла из виду.
С этого мгновения война перестала быть для нее страшным воспоминанием о далекой стране, сейчас она стала ужасающей реальностью, пришедшей в родную Эсилию. И если она не остановит ее, то лучше сразу умереть.
Как назло, вся ее свита осталась с советником, которого она все никак не могла отыскать. Только девушке казалось, что она нашла учителя, как вблизи это оказывался совсем другой этэн.
— Ваше величество. — Кто-то неожиданно схватил ее сзади за локоть. Эйриэн обернулась и облегченно вздохнула. То был Томас Линн. Его обсидиановые глаза умудрялись блестеть даже в непроглядной тьме, — Вы ищете господина главнокомандующего?