— Нет, что ты, девочка. Ни с кем я спорить не собираюсь, просто посчитал, что должен тебе это сказать, если остальные не отважились.
— На совете ты тоже был не слишком храбр, — заметила эльфийка.
— Где уж мне, седому старику, проявлять храбрость. Это удел молодых, таких, как Коул.
— Ладно, Николо, — устало вздохнула Эйриэн, — сегодня был очень утомительный день. Пойдем спать.
— Пойдем, девочка. Мы сделали все, что могли. Теперь остается только ждать.
— Не люблю, когда ты так говоришь. Ой, у тебя клякса на мантии, — звонко рассмеялась девушка.
Они вышли из зала под руку и, распрощавшись друг с другом, отправились каждый в свою сторону.
Что-то тревожило Эйриэн с самого начала разговора с орками. Что-то незначительное, но вместе с тем очень важное. О чем она забыла с самого приезда и никак не могла вспомнить. И так и не вспомнила, даже пройдя весь путь до своих покоев.
На этот раз королева не стала отказываться от помощи слуг и позволила девушкам извлечь себя из платья. Наскоро перекусив тем, что прислала Мария, она легла в постель и провалилась в сон без сновидений.
Но даже этот сон благодаря Ивэну не был долгим. Он снова пришел с рассветом и, несмотря на сопротивление, которое спросонья пыталась оказывать царственная особа, выволок ее сначала из кровати, потом из комнаты, а затем и из дворца на тренировочную площадку. Милена, которая не просидела вчера весь день на совещании королевского совета, выглядела на зависть свежей и румяной. Ее сестра же отчаянно пыталась подавить зевоту.
Учитель поставил их друг против друга и, не обращая никакого внимания на состояние королевы, начал занятие.
— Внимательно взгляните друг на друга, — обратился он к ученицам.
«Что я, Милену никогда не видела?» — удивилась про себя Эйриэн.
— У одной из вас есть сила, скорость, выносливость, быстрая реакция, — Ивэн подошел к эльфийке, — а у другой ничего этого нет. Но! — Он поднял вверх указательный палец. — У нее может быть опыт и, что самое главное, — знания. А это уже то, что можно противопоставить силе и ловкости в битве. Возьмите свое оружие.
Ее величество протерла глаза и огляделась. У стойки стоял тот же набор, что и на последней тренировке, но на этот раз кромки лезвия были затуплены. Милена уже схватила свою пару коротких мечей. Ее сестре ни осталось ничего другого, как взять свою пару годендаков.
— Встаньте друг напротив друга, — скомандовал Ивэн. — А теперь, Милена, покажи, чему я научил тебя.
Девушка ринулась на еще не успевшую проснуться соперницу. Эйриэн попыталась отбить несколько ударов, пропустила момент, когда сестра поднырнула под древко, развернулась и оказалась за спиной, но прекрасно почувствовала, как та уколола ее двумя тупыми клинками в бока.