– Да за что? За то, что сказал ей пару комплиментов и был галантен, как лорд Верхней палаты? За то, что попытался поухаживать немного?
– И получил по голове, не забывай!
Джордж, вспомнив еще что-то, вновь схватил брата и затряс его, как спелую вишню.
– Где ты к ней пристал, отвечай! На лестнице? Потому там и остался сидеть до моего прихода?
Роберт прикусил язык и кивнул: встреча на лестнице и в самом деле не таила никакой крамолы.
– Бедная девочка, – проговорил Джордж и немного отодвинулся в сторону, позволяя Роберту быстро выскочить на улицу и покинуть пределы Риджент-стрит.
* * *
Бланш сжала пальчики Луизы и ободряюще шепнула:
– Не бойся. Я думаю, мы быстро все уладим.
После этого она немного поправила Луизе локоны и втолкнула подругу в кабинет, преграждая собой путь к отступлению.
За столом главы семейства сидел Джордж, это означало, что на сегодня все бразды правления переданы ему.
При виде девушек этот достойный джентльмен вскочил и выпрямился в струнку, словно потеряв дар речи.
– Нам надо поговорить с вами, мистер Вуд, – тихо сказала Бланш, по-матерински бережно, но твердо усаживая Луизу на стул для посетителей.
Разговор она продумала заранее, прекрасно понимая, что ей придется вести беседу в непростых условиях, лавируя между стеснительным косноязычием Джорджа и истерикой Луизы.
– Да-да, конечно, – ответил Вуд, не делая даже попытки предложить какой-нибудь стул Бланш.
– Помните, лорд Райт сказал, что мне пора отлучиться по наследственным делам?
Джордж кивнул. Слишком быстро кивнул, Бланш могла поклясться, что он все время об этом помнил.
– Мы уезжаем немедленно. Вещи уже собраны и уложены. Осталось формальное согласие мистера Вуда… Или ваше.
– И расчет, – подсказал Джордж, – мы же не можем отпустить вас совсем без ничего.
– Это пустяки, – ответила Бланш, понимая, что самое сложное уже позади. Главное, ни слова не прозвучало на тему, что она не имеет права бросить Агату.
– Вовсе и не пустяки, – подала голос Луиза. – Ты должна получить расчет перед поездкой. Конечно, проезд могу оплатить я, да и вообще в средствах Бланш нуждаться не будет… потому что не будет.
– И речи быть не может! За эти месяцы у мисс Бланш накопилась приличная сумма, сейчас выпишу ей чек…
У Бланш отлегло от сердца: никто не собирался оставить ее одну и исчезнуть в неизвестном направлении. Луиза готова была идти за ней на край Британии, а Джордж даже не спросил, к чему такая спешка.
– Жаль, что нам удалось поговорить только о деньгах, – вдруг сказал он, когда девушки сочли разговор законченным.
Луиза, уже стоящая в дверях, резко обернулась.