— Что-то у тебя язык заплетается? — спросила Ася, но на всякий случай насторожилась. — Ты о чем?
— Они тут соберутся. Все тебя хорошо знают, хотя никогда и не видели. Почти все. Володька Юртаев и Марина видели тебя, так это было давно. Соберутся с тобой знакомиться. Но ты не подумай, будто это я выдумал.
— Смотрины! — Ася рассмеялась. — И только-то? Нет, это выдумано задолго до тебя, так что не переживай, если сегодняшний разговор еще не отбил у тебя охоту жениться на такой, как я.
Веселая отвага, с которой Ася приняла это предупреждение, ободрила Сеню.
— Ну, это уж нет. Жениться-то на тебе я все равно женюсь. А это уж придумал я сам, — заявил он.
— Так вот отчего у тебя такой смущенный вид. А я не знала, что и подумать.
— У меня счастливый вид.
— Ну, хорошо, хорошо. — Она взяла Сеню под руку и храбро шагнула вперед.
Он распахнул перед ней резную калитку, за которой оказался большой и зеленый, как футбольное поле, двор. Посреди двора стояла девочка в платье василькового цвета. Она ждала этого момента, когда откроется калитка и появится Ася, о которой в доме так много рассказывалось, и особенно за последние дни. Она ждала и обмахивала пылающее лицо пушистым концом своей косы. Ася улыбнулась, вспомнив, что она когда-то делала точно так же.
— Самые младшие, — сказал Сеня. — Это Лиза, а вон там, на заборе, Игорь.
Над кустами сирени маячила чья-то голова, но Ася не успела ее рассмотреть, там, в кустах, что-то обрушилось вниз, и наступила тишина.
— Здравствуй, Лиза.
— Здравствуйте…
Легким движением головы девочка отбросила косу за спину… Знакомство состоялось.
— А Игорь так и не появится? — спросила Ася.
Лиза подняла и опустила тонкие плечики.
— Мальчишка. Вы знаете, какие они, — доверительно, как женщина женщине, сказала она.
— Знаю, — Ася засмеялась. — Чуть что — сразу и в кусты! Все они такие. Ты как думаешь? — спросила она у Сени.
Сеня промолчал. Лизе показалось, будто он уже успел в чем-то провиниться перед Асей. Она положила ладонь на его рукав, как бы защищая.
— Ну уж и неправда, и не все.
Понятно, в этом доме Сеню в обиду не дадут. Но и Ася не привыкла чувствовать себя беззащитной, не умеющей постоять за себя. Она и сама когда-то была такой же, как Лиза, только в то время у нее не было дома, который надо защищать от вторжения чужих людей или чужих мыслей, а сейчас ей предстоит завоевать и такой дом, и право защищать его.
Наверное, и Сеня подумал то же самое, что и Ася, он схватил их руки, Асину и Лизину:
— Ну, пошли в дом!..
Ася еще ни разу не переступала этого порога, но по рассказам Сени и по его письмам знала не только всех обитателей дома и расположение комнат, но и многие особенные словечки и обозначения, бытующие в семье.