Между тем уже сильно стемнело, и ночка на– двигалась черная, пусть даже и ясная, звездная, да вот только месяц висел на небе тоненьким, едва заметным серпом.
– Подпустим ближе, – взволнованно прошептал Михаил. – В конец концов, нам бы его только увидеть, опознать…
– А если это незнакомец!
– Тогда будем хватать – я ж говорил уже…
– Смотрите, сворачивает!
Уже у самой воды возникла невысокая, в накинутом на плечи плаще с капюшоном, фигура. Остановилась у старой березы… послышался треск ветки… Ага – вот как они оставляют друг другу знак. Предупреждают, блин…
Так… подобраться чуть ближе…
– Поползли, парни!
Еще… еще… и – совсем немного… лишь бы раньше времени не ушел, обернулся…
«Апчхи!!!» – громко чихнул Эгберт.
Фигура в плаще дернулась, обернулась…
Ратников тут же включил фонарь… выхвативший из темноты искаженное страхом лицо…
Лицо брата Германа, каштеляна!
– Вот уж никогда б не подумал, – покачал головой Макс.
А брат Герман… брат Герман вдруг расхохотался – весело, зло… Что-то прокричал, поднял вверх руку… И исчез.
Исчез совсем, как и не было!
– Ясненько, – подбежав, Ратников пошарил лучом фонаря у березы и, нагнувшись, поднял желтовато-коричневые осколки…
Ясненько!
Глава 7
Осень 1241 года. Окрестности Чудского озера
В Плесков!
И, как волки вечернею порою подстерегают овец, так и они… каждодневно строят козни.
Церковные фогты, из грамоты 1122 г.
Каштелян, исчезнув, так и не появился, что вызвало откровенную радость отца Арнольда, неофициально обвинившего пропавшего «брата» в пособничестве русским, о чем и был составлен самый серьезный доклад, отправленный с нарочным в Псков. И теперь ждали комиссию – представителей капитула.
Дежурство у Танаева озера Ратников не отменял, отправляя туда то парней, то одного Максика, то кого еще, благо теперь и вполне понятный повод имелся. Дни становились короче, по утрам подмораживало, хорошо, хоть дожди шли редко, и лес кругом стоял сухой, красно-желтый, красивый.
Несмотря на все произошедшее с отцом каштеляном, Михаил с Максом сразу же после происшествия почувствовали нешуточную надежду – еще бы, ведь все их догадки полностью подтвердились: и в самом деле, с Танаева озера можно было уйти. Как ушел отец Герман…
По всем прикидкам, каштелян, несомненно, должен был бы вернуться – только вот, когда? Да, в каморке исчезнувшего был проведен обыск… увы, никаких браслетов Ратников там не нашел.
Красавицу Лиину отец Арнольд перед ожидаемым приездом комиссии сплавил с попутным обозом в Псков, от греха подальше, отчего тосковал и еще больше исходил желчью, изводя паству придирками. Все – даже задиры бранденбуржцы – притихли, ждали.