Это было последней каплей моего терпения. Как только полковник ослабил хватку, я отвесила ему пощечину. Он тут же замолчал и выпустил меня. Постепенно разъяренная гримаса сползала с его лица.
В наступившей тишине было слышно, как мирно плещутся волны, как шелестят макушки деревьев – высоко-высоко у нас над головой.
– Прости, Жень, – наконец очень тихо произнес Александр Петрович. – Просто сорвался.
Он взъерошил волосы, вздохнул и опустился на траву.
– Просто все навалилось на меня разом. Этот чертов Крот… Я столько сил потратил на то, чтобы его найти. И вот теперь, когда осталось совсем немного, просто сдали нервы… Извини меня, я правда не хотел тебя обидеть. Сам я старый дурак.
– И вы меня простите.
Все мое негодование и протест против полковника разом куда-то исчезли.
– Я в твои личные дела не лезу. Делай что хочешь. Только… Только помоги мне довести это дело до конца. Поверь мне, этот человек – Крот. Что бы он ни говорил, каким бы он ни казался. Он вор. Он шесть лет промышлял тем, что разворовывал фирмы, грабил магазины, залезал в квартиры… Женя, мы шесть лет тщетно пытались его поймать, но эта пройда каждый раз ускользала. Поверь мне, такой человек, как он, отлично умеет врать и маскироваться. Неужели ты этого не понимаешь? То, каким он тебе кажется, – это его очередная роль! Ты просто ему нужна. Сейчас ты тот человек, который знает банковские коды и может помочь ему совершить самое грандиозное ограбление из всех, которые ему когда-либо удавалось проворачивать!
– Возможно, вы и правы…
– Женя, обещай мне, что не сделаешь никаких глупостей и доведешь это дело до конца, – попросил полковник.
Мне не хотелось давать никаких обещаний, не хотелось верить в слова Александра Петровича, но от моей прежней уверенности в невиновности Сергея не осталось и следа.
– Обещаю, – кивнула я.
Полковник поднялся, взял меня за руку и крепко ее сжал:
– Спасибо, Жень. Я буду ждать твоего звонка. Сегодня ночью.
Он еще раз стиснул мои пальцы и, больше не говоря ни слова, развернулся и быстро зашагал в сторону леса. Когда я немного пришла в себя и обернулась, его уже не было видно.
«Не знаю, как насчет Крота, но в одном полковник точно прав – я самая настоящая дура!» – с горечью подумала я, подхватила с земли пакет с продуктами и поплелась в поселок.
Крота я застала все за тем же занятием – он сидел на диване и увлеченно что-то считывал с экрана.
– Уже вернулась? Что-то ты долго…
– Очередь была в магазине, – с неохотой пояснила я, присаживаясь на продавленную софу.
Сергей глянул на меня, отодвинул в сторону ноутбук и встревоженно спросил: