С Алоной я почти не занимался, а лишь болтал по вечерам. Она мне сообщила, что недавно кочевники пытались прощупать и фантарскую границу, но там им дали жестокий отпор, поэтому больше они появляться не рискуют. Мирин в это время объезжал с отрядом пограничные земли и нашел множество доказательств тому, что кочевниками уже давно ведется негласное наблюдение за пограничной территорией. Так что по тревоге в Подгорном королевстве сейчас формируются летучие отряды, которые в спешном порядке отправляются на кордон для предотвращения появления лазутчиков. У гномов пока больших стычек с кочевниками не было, но один малый отряд Мирину удалось разбить, захватив пару пленных, от которых однако не было никакого проку.
А к обеду пятого дня пути мы достигли Города. Нет, городом это селение было назвать весьма трудновато. Больше это походило на деревню, точную копию тех, которые мы посещали раньше, хотя и сильно укрепленную. Перед стеной из толстых длинных бревен был вырыт глубокий ров с кольями на дне, почему-то не заполненный водой, хотя широкая речка протекала совсем неподалеку. Подойдя к деревне, мы обнаружили незапертые ворота, которые охранял всего один стражник в доспехах и с ведром на голове. Назвать это шлемом у меня просто язык не поворачивался. Воин грозным голосом спросил нас:
— Кто такие?
— Пополнение прямиком из тренировочного лагеря, — ответил я.
— А-а-а… Новички!
Воин принялся нас рассматривать, а потом сплюнул и вынес вердикт:
— Слабаки! На кой вы нам тут сдались… Так, молодежь, идите вон к тому большому дому. Там обретается командир Хагел, он скажет, что вам дальше делать.
— Спасибо, — поблагодарил я воина, осадив закипающего Лютого, уже намеревавшегося что-то сказать в ответ.
Пройдя немного по улице, я обратился к ребятам:
— Всем приказ: рот лишний раз не раскрывать, никаким своим умением перед местными не кичиться, конфликтов со старожилами не учинять. Помните, хоть вы и прошли большой курс обучения, но люди здесь отражают атаки кочевников уже ни один год, а кто из вас может похвастаться, что побывал хотя бы в одном сражении?
Молчание было мне ответом, но потом Дин робко спросил:
— Алекс, а во скольких сражениях участвовал ты?
— Во многих, вы уж мне поверьте на слово, — я задумался. — Кстати, спасибо, что напомнил. Парни, обо мне никому ни слова. Ясно?
— Ясно, — в разнобой ответили они мне, а некоторые и вздохнули с сожалением, потеряв единственную возможность похвастаться перед аборигенами.
Дойдя до нужного дома, провожаемые заинтересованными взглядами некоторых местных, которых, как я отметил, в деревне было немного. То ли все ушли куда-то, то ли просто населения мало. Велев ребятам подождать во дворе и посторожить мои сумки, я зашел в дом. Он действительно был большим. На одной его половине находилась кухня, столовая человек на сорок, а на второй несколько комнат, в первую из которых я и заглянул. Там никого не обнаружилось, зато было много разнообразного оружия, по большей части из ерундовой стали, как я смог рассмотреть. Во второй комнате сосредоточенно обедал старик. На меня он обратил внимание, только когда я кашлянул.