Он сидел и размышлял о долгом предстоящем дне. О театре пока и думать нечего. Попозже он пойдет к Школе Волшебства и узнает, как Рена сдала экзамен. А до тех пор…
Громкий смех прервал его мысли и возвестил о появлении учеников, пришедших на занятия. Величаво вышагивал Гариан, надменно посматривая по сторонам. За ним выступал Герд Амбур из Меската. Следом семенил Мэрит Лиммеран из приграничного Тамсала. Рядом с ними шел темноволосый мальчик по имени Хок, как недавно узнал Коннор.
— Ты был прав, — обратился Гариан к Хоку, влетая в оружейную так стремительно, что плащ его взлетел за спиной крылом.
Он что-то добавил, обернувшись к двум другим приятелям, но Коннор не расслышал. Зато ответом Гариану был взрыв хохота. Мэрит и Герд тут же принялись заключать какое-то пари и заспорили о ставках, ехидно поглядывая на Коннора. Этого было достаточно, чтобы Коннор почувствовал легкую тревогу. Они что-то затевали. Зловредный кузен не стал бы просто так разыскивать его. Гариан наверняка уже знал, что Коннора отлучили от театра, потому что еще вчера вечером злорадно хихикал и толковал о неудачливом дружке оборванцев актеров.
— Привыкаешь к оружию простолюдинов, а, Безземельный? — съязвил Гариан, поддевая клинком меча палку Коннора. Его дружки загоготали.
Коннор заставил себя проглотить обиду и, смолчав, направился к дверям оружейной.
— Боишься звона металла? — насмешничал Гариан, воинственно размахивая мечом.
Коннор пожал плечами.
— Если тебе так нравится думать, — спокойно сказал он.
Мэрит и Герд заулюлюкали. Но Коннор не обратил на них никакого внимания.
Неожиданный удар по голове заставил его зашататься. Он мгновенно обернулся.
Гариан, выставив меч, издевательски посмеивался.
— Отлично, — ликовал он. — Вот ты и проснулся! Хватило легкого тумака! Он оперся о клинок, продолжая хихикать.
Коннор потрогал затылок, чувствуя, как из ранки сочится теплая липкая струйка. Кровь!
Звякнула сталь, и Коннор увидел, как Хок выхватывает из ножен свой меч и протягивает ему.
— Давай, Безземельный, — хмыкнул Хок. — Не трусь.
Коннор потянулся к мечу, но Гариан, сверкнув клинком, попытался выбить оружие из его руки.
Отбросив палку, Коннор отскочил в сторону и стал в оборонительную позицию. Гнев прогнал усталость.
Ты давно уже напрашивался на драку, — подумал он, отражая удар Гариана.
Мэрит и Герд принялись выкрикивать оскорбления, сыпали насмешками, но Коннор не слышал их. Он знал, что высокомерный и нетерпеливый Гариан не любит проигрывать, поэтому сразу же нападает и будет стремиться мгновенно закончить поединок. Если же противник долго не сдается, кузен начинает злиться и нервничать, делает промахи и ошибки и быстро устает.