— За что? — искренне удивился Старков. — На протоколе расстрела мы поставим дату позднее, и таким образом вы будете расстреляны по законам военного времени как шпион и диверсант. — Старков показал глазами на лежащие на столе вещи. — Ну, ну давайте какое-нибудь имя. Не записывать же нам в протокол «господин икс»?!
На лбу немца проступила испарина. Он что-то обдумывал.
— А если я буду говорить? — вдруг спросил он уже без всякой амбиции.
— Вы отсрочите свою смерть, а может быть, избежите расстрела, — спокойно ответил Старков. — Мы из контрразведки, и, естественно, нам важно получить от вас сведения. Впрочем, поскольку вы явно не генерал, вряд ли мы услышим от вас что-нибудь действительно важное.
— Я давал присягу, — снова заученно выпалил немец.
— Мы тоже, — тихо сказал Старков. — Такова уж военная служба…
Немец молчал, напряженно глядя прямо перед собой.
— Вы член гитлеровской партии? — лениво спросил Старков.
— К сожалению, нет.
— Почему?
— Я жил не в Германии, — удивленно смотря на Старкова, ответил немец.
— Но после вашего возвращения из Прибалтики в фатерланд прошло время?
— Увы, недостаточное для того, чтобы я успел заслужить такое доверие.
В это время Марков нетерпеливо пошевелился, Старков посмотрел на него и обратился к немцу:
— Да, я забыл, назовите все же какую-нибудь фамилию… — Старков улыбнулся. — А то мой протоколист нервничает.
— Гельмут Шикерт, — чуть подумав, ответил немец. Старков подождал, пока Марков записал фамилию, и сказал ему:
— Сходите к начальнику конвоя, спросите, достаточно ли ему наших подписей. И у меня нет с собой печати.
Немец проводил Маркова испуганным взглядом.
— Еще несколько вопросов… не для протокола, а так, просто из чистого любопытства… — сказал Старков. — Сколько вам лет?
— Двадцать четыре.
— Недотянули годика до круглой даты. С парашютом прыгали впервые?
— Да.
— Без тренировки? — удивился Старков.
— Считается, что новичок первый прыжок делает более уверенно и храбро, чем второй и третий, — ответил немец механически, думая, очевидно, совсем о другом.
— А что? Пожалуй, это верно, — обратился Старков к Петросяну. — Все же нужно быть храбрым, чтобы ночью прыгнуть в полную неизвестность…
Немец молчал. Эти домашние рассуждения Старкова доконали его: кроме всего прочего, такой допрос исключал для него возможность прибегнуть к заученной браваде.
Вернулся Марков и, не садясь больше за стол, сказал по-немецки:
— Протокол он принял, но просил не забыть поставить потом печать.
— Хорошо. Господин Шикерт, вы сами хотите что-нибудь сказать?
— Может, вы думаете, что я из службы безопасности? — тревожно спросил немец. — Я от армии.