— Ну, как здоровье господина Николаева?
Жанна вдруг откинула вуаль и сделала шаг вперед. В этом вопросе ей вдруг послышалось нечто, говорившее ей, что еще не все потеряно.
— Откуда вы знаете, что я была у господина Николаева? — проговорила она.
— Сначала успокойтесь, — произнес старик тихо, но внушительно, — и сядьте! Узнать, что вы ездили к Николаеву, было совсем не трудно, потому что вы справлялись о том, где его найти и где он живет… К тому же, поверьте, если бы обществу могло повредить ваше посещение Николаева, я сумел бы сделать так, чтобы вас вовсе не допустили к нему.
— Вы, значит, хотите сказать, — с живостью воскликнула Жанна, — я еще ничего не испортила и не могла испортить и что еще не все проиграно?
— Может быть, — остановил ее старик, — вы не могли испортить ничего именно потому, что все уже проиграно. Во всяком случае, теперь-то вы убедились, что агентами нашего общества было сделано все возможное и что вы напрасно упрекали их, воображая, что вы сами могли бы действовать гораздо лучше.
— Я никогда никому не говорила этого!
— Но думали, верно?!
Жанна остановилась и замолчала. Она была вынуждена согласиться, что действительно думала так.
— Ну а теперь, — продолжал Белый, — все-таки я вам скажу: «Надейтесь!» Есть немало вероятия в том, что состояние, находящееся теперь руках Николаева, перейдет к нашему обществу…
— Да неужели? — снова воскликнула Жанна, как бы вновь оживая. — Как же это так?
— Ну, об этом пусть знаю только я один, с вас же будет довольно и того, что я вам сказал сейчас.
— Но, видите ли, — принялась тут же возражать Жанна, — я вас потому и прошу сообщить ваш план, что в таком случае я и сама буду лучше действовать, зная, в чем дело. Моя опытность и знание людей могут быть полезны и вам.
— Не сомневаюсь! — согласился старик с нею. — Я и воспользуюсь ими, когда это будет нужно, вашим опытом и знанием людей, но делать вы будете только то, что вам будет указано, а в противном случае…
— Вы угрожаете мне?!
— Да, угрожаю!.. И моя угроза для вас не пустячная… Вы можете быть высланы отсюда в двадцать четыре часа, стоит мне только открыть одну маленькую подробность…
— Какую же подробность?
— Клеймо палача, выжженное на вашем плече…
Жанна вспыхнула и вся кровь бросилась ей в лицо; в первый миг она готова была задушить старика. Но его спокойные, даже как будто насмешливо-добродушные глаза остановили ее, и она почувствовала свое полное бессилие, потому что угроза была поистине страшна ей. Она тут же возненавидела старика за только что высказанное им, но ничего не могла сделать ему, потому что чувствовала, что он господствует над нею.