— Я ваш новый командир, — произнес он, наконец останавливаясь в самом центре растянувшегося «строя» пиратов, — меня зовут Гисандр… Господин Гисандр.
Пираты загомонили в ответ, и в этом гомоне ему послышались нотки неодобрения. «А чего еще от них ждать, — подумал Тарас, рассматривая лицо в шрамах и свернутую набок скулу одного из стоявших перед ним пиратов, которому крепко досталось в какой-то драке, — из-за меня погиб Лиозос и казнили остальных его людей. А может, и еще кто погибнет. Вряд ли они меня сразу полюбят. Ну да ничего. Разберемся».
— Мой командир Иксион, — вдруг выкрикнул кто-то из толпы, — а спартанцы пусть убираются назад!
Тарас и «спецназовцы» обернули головы в ту сторону, но не смогли заметить говорившего.
— А ну закрой пасть! — рявкнул в ярости Иксион, до которого долетел этот выкрик, приближаясь. — С этого дня ваш командир — господин Гисандр, и вы будете выполнять все его приказы, так же как и мои, даже если он пошлет вас на смерть!
— Ты знаешь, Иксион, как у нас принято выбирать вождя, — вновь послышался тот же упрямый голос, который поддержало еще несколько одобрительных выкриков.
Лицо Иксиона исказила гримаса ярости. И он уже потянул из ножен свой меч, чтобы наказать за неповиновение, но Тарас опередил его. Он дал знак Иксиону, чтобы тот не вмешивался, и проговорил, не теряя хладнокровия:
— И как же у вас выбирают командиров?
— В честной драке! — крикнул все тот же голос. — Один на один.
— Ну что же, — неожиданно кивнул Тарас, останавливаясь, — я согласен. Не будем нарушать обычаев.
Толпа пиратов мгновенно умолкла, ожидая развязки.
— Пусть тот, кто осмелился это сказать, выйдет и повторит мне все это в лицо, — проговорил Тарас, выдергивая из рук ближнего «спецназовца» копье, — и я объясню ему, кто для него теперь будет командиром.
Толпа зашевелились, и на открытое место вышел широкоплечий здоровяк. Его плечи бугрились от мускулов. Шлема на нем не было, на теле имелся лишь легкий кожаный панцирь, зато оружие — щит и меч были хорошие. Явно отобранные в бою у какого-то гоплита.
— А, это ты, Кионис, — буркнул Иксион, багровея, — давно я хотел отрубить твой поганый язык.
— Так ты не согласен признать меня своим вождем? — уточнил Тарас, смерив наглеца взглядом.
— Нет, — прошипел Кионис и добавил, обернувшись назад, словно ища поддержки у остальных: — Пока ты не докажешь, что лучше меня владеешь оружием.
— Умеешь обращаться с копьем? — спокойно спросил Тарас, переминаясь с ноги на ногу.
— Я умею убивать всем, что попадется мне в руки, — продолжал хорохориться Кионис, явно польщенный таким вниманием со стороны соплеменников и возможностью нахамить командиру.