— Невысокого же ты мнения о своих людях, — пожурил его Тарас, принимая приглашение и взяв чашу с вином из рук слуги, — я думал, ты испытал их в боях и готов поручиться за каждого.
— Лучшие мои люди полегли в недавних сражениях за южный берег острова, — поделился Иксион, — когда я повздорил с другим вождем Итаки и решил захватить его земли. У него были сильные воины, и драка была жестокой. Я все же победил, но потерял многих. Те, что выжили, сейчас караулят проходы в горах. А этих я не так давно набрал из рыбаков, промышлявших пиратством на своих лодках. Ты же сказал, что тебе будут нужны моряки, вот я и велел пригнать сюда всех, кто знаком с этим делом не понаслышке. Они хотя бы не крестьяне и не боятся моря.
«И то ладно, — мысленно согласился Тарас, — из крестьян выковать моряков или морпехов было бы гораздо труднее. Хотя тоже можно. Но в нашем случае время терять нельзя. Неизвестно, что царь от меня потребует завтра».
— Значит, они не слишком удивятся, если я снова посажу их за весла? — не поверил своему счастью Тарас, отставляя пустую чашу в сторону. — Моряков мне нужно немного, а вот гребцов не хватает. Все-таки на целых пятнадцать кораблей нужно набрать команды.
— Бери, кого хочешь, — махнул рукой Иксион и добавил, чуть привстав на локте. — Грести они привычные. А если кто посмеет пикнуть, можешь казнить. Мне не жалко.
Откинувшись назад, Иксион усмехнулся.
— Да только ты уже показал им, что бывает за ослушание, — добавил он, — вряд ли найдутся охотники. Вы, спартанцы, в этом деле молодцы. Умеете солдат обучать.
— Умеем, — не стал спорить польщенный Тарас, поглядывая на изнывавших от жары, но не посмевших сойти с места пиратов.
«А ведь еще понадобится обучить их стрельбе из баллист, — опять озадачился Гисандр, — тут без помощи моих „спецназовцев“, уже видевших эти штуковины в деле, не обойтись. Одного Темпея не хватит. Сначала, правда, неплохо бы провести ходовые испытания кораблей».
— Послушай, — вспомнил вдруг Тарас о том, что где-то нужно оборудовать производство каменных ядер, необходимых для стрельбы из сверхсекретных метательных орудий, не говоря уже о новой лаборатории «Бога огня» и врачевателя по совместительству, — а нет ли у тебя местечка, не очень приметного, но не слишком удаленного от моря?
— А что ты хочешь там устроить? — лениво поинтересовался Иксион, хотя Тарас сразу же распознал в его голосе плохо скрываемый инте-рес.
— Оружейную мастерскую, — не стал темнить Тарас, не сообщая в то же время всей правды.
— Так пользуйся моей, — махнул рукой в сторону длинных бараков Иксион, — вон там у меня кузница, и люди умелые есть. И копье, и меч сделают, только скажи.