— В последний раз «вечная дружба» была не слишком долгой, — холодно перебил Артиса Леклис. — Забыть… Начать заново… Всё это только красивые слова, за которыми нет ничего, кроме страха. Вы, эльфы, скованны нашествием гоблинов и боитесь за свои восточные рубежи. Только поэтому вы, лорд Артис, прибыли сюда во главе посольства, а не объединённой армии Старших Домов. Герцог Уриэль не сделал ничего такого, о чём ваши Старшие Дома действительно сожалеют. Скорее, они сожалеют, что он потерпел неудачу. Дом Восходящего солнца разорял земли не эльфов, а полукровок. Дружба с империей стоила нам слишком дорого. Император решил, что делает мне одолжение, сняв обвинения в мятеже, которого не было? А как быть со всеми теми, кто остался в землях драконов? Скажи, эльф, что мешает мне вернуть вам сторицей этот кровавый долг?
В словах Леклиса было столько неприкрытой боли, ненависти и ярости, что Эйвилин невольно вздрогнула.
— Интересы своего народа, — твёрдо произнёс Артис. — Да, Восточное королевство и империя всегда враждовали. И это не только наша вина. Не мне напоминать вам про походы Великого Руки Орков и многих других. Но что дала нам эта вражда? Последние несколько десятилетий взаимовыгодного мира были не самой плохой страницей нашей общей истории. Но если король Восточного королевства не насытил своё сердце местью… — Его голос стал жёстким и угрожающим. — Что же, у империи найдётся достаточно острых стрел, чтобы встретить орков и полукровок, но победителей в этой войне не будет.
Эйвилин затаила дыхание и со страхом ожидала вспышку гнева со стороны Леклиса. Эльфийка краем глаза заметила, как стоящий справа от неё Кипарис побледнел и положил руку на рукоять меча. Напряглись и стражники-орки около трона, готовые, если понадобится, телами закрыть своего короля. Лишь Артис спокойно стоял перед троном. Холодное равнодушие его взгляда боролось с пылающей яростью во взгляде Леклиса. Это противостояние продолжалось добрую пару минут. Неожиданно хмурое лицо Леклиса исказила усмешка. На мгновение Эйвилин показалось, что она видит прежнего Леклиса, спасшего её в Потерянной долине. Но старый Леклис вернулся из прошлого только на мгновение.
— Можете передать своему Императору: я не ищу новой войны, но бегать от неё не буду! — В голосе Леклиса не осталось и тени былой ярости и гнева. А был ли этот гнев вообще? — Пусть Старшие Дома забудут о присоединении Восточного королевства к империи. Отныне полукровки и орки не будут оплачивать ваши авантюры своей кровью. Вы хотели мира, светлый лорд? Хорошо, между нами будет мир. Детали обсудим позднее.