— Растянувшиеся на полночи? — поинтересовался я.
— Так получилось, — смутился вампир.
— Рассказывай дальше.
— Когда я вернулся к себе, артефакт исчез из тайника.
— Только не говори, что у тебя там не стоит следящих нитей!
— Хорошо, не скажу, — кивнул головой вампир. Он ещё умудряется шутить! — Я не могу опутать Следящими нитями весь замок. У меня и мысли не возникло, что у кого-то хватит наглости меня ограбить.
— Однако это случилось. И если артефакт похищен… — я осёкся на полуслове.
Мы с Мезамиром молча переглянулись. Похоже, нам обоим в голову пришла одинаковая мысль.
— Убийца… — выдохнул вампир.
— Быстро в тюрьму! — я кинулся к двери.
Бег по коридорам, казалось, длился вечность. Наконец по узкой тёмной лестнице мы спустились в одно из подземелий. Ржавая решётка перегородила путь, скрывая за собой одну из мрачных тайн королевского замка, его печально знаменитые темницы. Простому вору или грабителю не грозила честь тут побывать. Здесь держали только особых пленников, и немногие из них вновь увидели солнечный свет. Злое место! В этих стенах со временем становишься мёртвым ещё при жизни. Врагу не пожелал бы такой судьбы. Смерть гораздо лучше вечной клетки. Сейчас в тюрьме был только один заключённый — мой неудавшийся убийца. У тюремных подвалов королевского замка было одно неоспоримое достоинство — ещё никому не удавалось отсюда сбежать. Охрану тут несли орки и, хоть эта служба была не слишком почётной, делали это на совесть. Оркам помогали маги, по одному от каждой стихии достаточно для того, чтобы никто не пробрался и не выбрался незамеченным. Даже сейчас, когда королевство испытывало ужасающую нехватку магов, я приказал выделить сюда необходимую четвёрку. Лучше этой тюрьмы в королевском замке охранялись только покои Уритрила и королевская сокровищница. Моя безопасность обеспечивалась Мезамиром, и до сегодняшнего дня я не думал, что этого недостаточно.
Встроенный в решётку гномий замок был закрыт, но никакой стражи за ней не было. Факелы, укрепленные по бокам узкого коридора, струили дрожащий оранжево-желтый свет.
— Открыть сможешь? — спросил я вампира, подёргав решётку.
Мезамир, присев на корточки, изучающе осмотрел замок и утвердительно кивнул в ответ. В его руках появилась пара тонких отмычек. Как он умудрялся столь ловко и незаметно извлекать из своей одежды нужное ему оружие и вещи, оставалось для меня загадкой. Короткая возня, и замок, обиженно щёлкнув на прощание, сдался. Гномьи мастера съели бы свои бороды от такого позора.
Прижимаясь к стенам и настороженно озираясь по сторонам, мы вошли в подземелье. Тюрьма представляла собой длинный узкий коридор, в котором с трудом могли разминуться два человека. Около входа находилась караулка стражников и магов. Дальше шли камеры, больше похожие на норы, надёжно запертые тяжёлыми решётками. Коридор заканчивался глухим тупиком.