— Я пришла ради вашего «Заявления после протеста».
Девица скривила рот:
— Будто бы! Могу обрадовать: ты не получишь спасения. Ты не сможешь.
Я посмотрела на собственные туфли и одежду.
— Это заметно? Отчего так сразу?
Мое обычное легкомыслие и желание обратить в свою веру. Из равновесия мог вывести самый пустячный раздражитель — все потому, что я выросла в доме, куда не заходили коробейники от веры. «Семья Делани не покупает пылесосов у обивающих пороги торговцев». Так говорила мать, и мы твердо знали, что убеждения не покупают у бродячих проповедников. Если в дверь звонил один из «Свидетелей Иеговы», отец выходил навстречу в боксерских трусах или, свистнув собаке, говорил: «Ко мне, Люцифер».
Наконец после всего, что было услышано сегодня, девица с перетянутым разноцветными резинками «конским хвостом» и глазами цвета позеленевшей меди казалась вовсе не пустячным раздражителем. Она была словно палец, наставленный мне прямо в глаз.
Девица выкрикнула:
— Ты осквернила наш храм! Убирайся вон!
— А как же детский спектакль? Представление еще не началось. — Я ткнула в программу службы: — Видите: «Группа маленьких артистов представляет кукольный спектакль о Вавилонской блуднице».
Девица уставилась на меня, точно на горгулью.
— О таких, как ты, нас предупреждает Библия. «Гортань их — открытый гроб; языком своим обманывают; яд аспидов на губах их».
Я скрестила на груди руки:
— Покарай меня.
В изумлении девица раскрыла рот, разлепив наконец свои кукольные губки. Я стояла, не шелохнувшись. Сердце тревожно застучало.
Наконец сзади раздался мужской голос, низкий и грубый:
— Что здесь происходит?
Девица ухмыльнулась:
— Мистер Пэкстон, здесь неверующая.
Подошедший оказался сухощавым, выше среднего роста человеком лет примерно сорока пяти, с аккуратными, коротко остриженными волосами. На нем были куртка из шотландки и джинсы. Тяжелый взгляд, хотя поза выглядела расслабленной.
— На этом собрании славят Господа, а не осыпают его бранью.
— Никакой брани, — ответила я. Собеседник был хорошо сложен и выглядел очень внушительно.
— Есть ли иная причина, по которой так возмущена Шилох? Кроме лживых речей и…
— Да, как понимаю, яд аспидов на губах моих. — Взгляд на мгновение ожил. Короткая, быстро подавленная вспышка интереса — и Пэкстон отвел глаза в сторону. — Я ищу здесь члена семьи.
Ответ неверный. Похоже, один из тех вариантов, на которые натаскивают охрану. Взяв меня за ворот куртки, Пэкстон сказал:
— Вы нарушили права на частную территорию. Давайте на выход.
Я никак не поддавалась нажиму Пэкстона, однако на помощь ему пришел второй охранник, ухвативший меня за руку. Им оказался коротко стриженный прыщавый парень. Тот самый, что назвал Ники Винсент «ведьминой дочерью».