Отвернувшись, бармен достал с полки бутылку коньяка и опрокинул ее горлышком в рюмку. Для Алексея действия бармена всегда оставались загадкой. Непонятно было, что же он делает: не то священнодействует, не то кощунствует.
– Прошу вас, – поставил он рюмку коньяка на барную стойку.
Едва кивнув, Алексей бережно взял наполненную рюмку за тоненькую ножку. Вот теперь можно уделить место эстетической стороне: чуток взболтав напиток, Алексей вдохнул в себя пряный аромат и только после этого сделал маленький глоток. На стеклянных стенках остались крошечные капельки. Чего же себя мучить, встреча с прекрасным должна быть запоминающейся. И, громко выдохнув, Алексей влил в себя напиток.
По телу пробежала теплая приятная истома.
Хорошее всегда должно быть дозировано маленькими порциями, иначе к нему можно привыкнуть, и впоследствии оно будет восприниматься, как обычная банальность. Но начатый спектакль следует доиграть до конца: широким жестом бросив на стойку весомые купюры, он по-товарищески похлопал бармена по плечу и объявил во всеуслышание:
– Сдачу можешь взять себе, братан!
– О какой сдаче вы говорите? – поморщился бармен. – Здесь не хватает еще тысячи.
– Ну, это мы уладим.
Повернувшись, Алексей вдруг с ужасом обнаружил, что сумка с рукописью исчезла. Нагнувшись, он попытался отыскать ее на полу, не исключено, что она просто завалилась куда-то. Тщетно! Может, кто-то решил подшутить и поставил ее за барную стойку? Алексей поднялся и попытался поискать ее там. Опять ничего!
Громко звучала музыка, прямо перед ним маячило лицо бармена, уже несколько строгое; позади – безучастные спины танцующих.
– Так вы будете расплачиваться, молодой человек? – негромким, но твердым голосом напомнил о себе бармен.
– Да, – растерянно произнес Алексей, хлопая себя по карманам. – Понимаете, я тут сумку поставил, а в ней были кое-какие мои вещи, деньги…
– Понятно, – неопределенно протянул бармен. – Значит, денег у вас нет.
– Получается, что нет, – осмелился посмотреть Алексей на бармена.
– Мне бы хотелось вам напомнить, что за удовольствие надо платить. Может, вызвать охрану?
В его голосе послышались угрожающие нотки.
– Не надо… У меня есть часы… швейцарские, – расстегнул Алексей металлический браслет наручных часов. – Их стоимость на порядок выше того, что я выпил.
Бармен тяжко вздохнул:
– Если бы вы знали, сколько часов у меня лежит здесь, – для пущей убедительности он даже выдвинул ящик стола. Внутри что-то тяжеловато шаркнуло. Уголки его губ дрогнули в лукавой улыбке, и он продолжал, растягивая слова: – С моим мягким сердцем работать барменом противопоказано. Ладно, давайте сюда свои часики.