– Прилетели в Афган, – старшина многозначительно помолчал. – Здесь война...
Хохот подбросил солдат, мгновенно разорвал ровные шеренги. Один Максим стоял не шелохнувшись и, что называется, ел глазами начальство. Солдаты, взглянув на рассвирепевшего прапорщика и оловянно застывшего Максима, захлебывались новым потоком смеха.
Старшина, наливаясь гневом, зарычал:
– Пр-р-р-рекратить смех! Всем в строй! Я вам покажу...
Ребята вновь выстроились, всхлипывая и икая от сдерживаемого смеха.
– Никому не расходиться! Через час летим дальше, в Кандагар. Быть возле самолета. Вопросы есть?
– Товарищ прапорщик, – просительно заныл Максим, – очень кушать хочется...
Старшина против обыкновения не встрепенулся, когда услышал голос Максима, ненавидимый им с первых же дней знакомства с этим солдатом. Сейчас в голосе подвоха не было, и старшина, деловито нахмурившись, ответил:
– Сейчас все узнаю. Никому не расходиться, – и неуверенно добавил: – Разойдись.
Все покинули свое место в строю, только Максим стоял, по-прежнему вытянувшись и также преданно глядя на старшину. Надо было уйти прапорщику, не обращать внимания на солдата, но черт дернул спросить:
– Шумилин, в чем дело?!
– Думаю, товарищ прапорщик! – по-уставному громко и четко ответил Максим.
– О чем же ты думаешь?
– Так, товарищ прапорщик... Вы же сначала сказали: «Никуда не расходиться». Так?
– Ну...
– А потом сказали: «Разойдись».
Рота уже вповалку барахталась в пыли. Старшина страшно выматерился и прогремел:
– Шумилин, уйди с моих глаз! Уйди... Убью!
Максим вскинул прямую ладонь под панаму и строевым шагом пошел в обход самолета – скрыться с глаз долой.
Просидели у самолета до самого вечера, с любопытством осматриваясь вокруг. Чужая страна все же! То и дело сновали вверх-вниз самолеты и вертолеты, проходили люди, группами и поодиночке – все какие-то запыленные и устало помятые, с автоматами за плечами. На вновь прибывших солдат никто не обращал внимания, только из проезжавшего мимо «Урала» высунулась из кабины круглая физиономия рыжего-рыжего солдата. Максим моментально отреагировал:
– Мужики, гляньте, солнце взошло!
Рота опять заржала, а нисколько не смутившийся солдат, видимо, привыкший к таким эпитетам по отношению к своей внешности, чуть притормозил и спросил сочувственно у Максима:
– Новенькие?
– Да.
– Ну, тогда вешайтесь, – загоготал водила и швырнул Максиму под ноги старый брючный ремень, затянутый петлей.
На душе сразу стало тоскливо и холодно. Максим побродил вокруг самолета, подошел к Семену и позвал его с собой:
– Семка, хрена тут торчать. Пойдем пожрать поищем.