— Это не ответ на вопрос, который я собирался задать.
Девушка жутко смутилась.
— Но он, по-моему, тоже чертовски славный, — Джо улыбнулся.
Она протянула руку и почесала Дьяку брюшко:
— Когда-нибудь я непременно узнаю, как делать этот фокус с ответом раньше вопроса. Так эффектно, когда получается. Я думала, ты собираешься спросить, в чем тут соль.
Джо был озадачен. Затем он рассмеялся:
— Ты прячешься от солдат прямо у них под носом! Очень мультиплексно! Очень! — Скрестив ноги, он уселся на пол по другую сторону от Дьяка.
— А кроме того, если я отправлюсь вместе с ними, я наверняка доберусь туда не позже них. Самое худшее — одновременно с ними. — Девушка поджала губы. — Но мне надо придумать какой-то способ добраться туда раньше.
Джо тоже почесал Дьяка, и их пальцы соприкоснулись. Он ухмыльнулся.
— Вообще-то я собирался спросить, откуда ты путь держишь. Куда ты направляешься и где ты сейчас, я и так знаю.
— А, понятно, — отозвалась девушка. — Ты «мисс Перрипикер» знаешь?
— Кого?
— Не кого, а что. «Пансион благородных девиц мисс Перрипикер».
— Это еще что?
— Я оттуда прибыла. Это такое ужасное место, куда забирают изначально славных девочек из лучших семей и учат казаться такими симплексными, что ты просто не поверишь.
— Я и так не верю, — заметил Джо.
Девушка рассмеялась.
— Я одна из неудач мисс Перрипикер. Вообще-то там масса всяких удовольствий — теннис, антиграв-волейбол, водное поло, четырехстенный гандбол — мой самый любимый — и трехмерные шахматы. Туда просочилось несколько учителей, которые и впрямь что-то знают. Но петь и играть на гитаре, а именно этим мне на самом деле нравится заниматься, я выучилась сама.
— У тебя замечательно получается.
— Спасибо, — девушка извлекла из гитары нисходящий ряд аккордов, раскрыла рот и напела мелодию, что поднималась медленными, изумительными интервалами, затрагивавшими чувствительные струны удовольствия, ностальгии и радости, какой Джо не испытывал с тех пор, как пел для Ллл.
Вдруг она остановилась:
— Эту песню написали Ллл. Она одна из моих любимых.
— Она прекрасна, — отозвался Джо, моргая. — Пожалуйста, продолжай. Допой ее до конца.
— А это все, — сказала девушка. — Она очень короткая. Только эти шесть нот. Она выполняет то, что должна, а потом прекращается. Все, что делают Ллл, очень экономично.
— Понятно, — кивнул Джо. Мелодия была как радуга, ненадолго зависшая над его разумом, широкая, успокоительная.
— Я спою другую…
— Не надо, — попросил Джо. — Дай мне немного про эту подумать.
Девушка улыбнулась и молча опустила руку на струны.
Рука Джо блуждала по брюшку Дьяка. Дьяволов котенок негромко ворчал.