Он форсировал широкие лужи и глубокую грязь и добрался до аппарата, не вымокнув, не поймав молнию и не нарвавшись на убийственных дроидов сепаратистов. Сенсор распахнул приемный люк, и Джос скормил мешок переработчику, прислушавшись к вибрирующему мощному гулу и хрусту, когда мусор превращался в мелкую крошку, а затем сгорал до тонкого пепла в реакторе. Было что-то занятно успокаивающее в этом процессе, хотя, впрочем, проделывать его регулярно было не слишком весело.
Еще один волнующий миг из жизни Джоса Вондара, великого республиканского хирурга…
Он повернулся и едва не врезался в солдата, подошедшего к бункеру с несколькими мешками отходов. Солдат пробормотал почтительные извинения, Джос ответил на них и направился прочь, но внезапно остановился. Он почему-то чувствовал, что знает этого солдата. Если он посмотрит сквозь шаблон Джанго Фета… было что-то в его глазах, лице… он мог ошибаться, но был совершенно уверен, что это КС-914, который вызвал к жизни тот вопрос, что грозил перевернуть жизнь Джоса вверх дном.
— Привет, Девять-один-четыре, — поздоровался Джос.
— Здравствуйте, капитан Вондар.
— В наряде по уборке?
— Это казалось таким очевидным. Cэр. — он начал забрасывать мешки в распахнутую пасть утилизатора.
"Сначала дроид, — подумал Джос, — а теперь еще и клон начал остроумничать. Остряки кругом".
Какое-то время он просто стоял, не зная, что сказать — совершенно несвойственное ему состояние. Наконец, он проговорил:
— Разреши мне задать тебе вопрос.
КС-914 продолжал закидывать мешки в утилизатор, проглатывавший их с гудением и дрожью.
— Что ты почувствовал со смертью КС-девять-один-пять?
Девять-один-четыре забросил последний мешок в воронку. Он взглянул на Джоса.
— Потеря тренированного солдата… заслуживает сожаления.
Его речь и поза были скованными.
Джос понимал, что КС-914 не хочет продолжения, но отступить уже не мог. Он должен был знать.
— Нет, я говорю не о его цене для Республики. Я спрашивал — что от этого чувствовал ты. Лично.
КС-914 долго стоял, не проронив ни слова.
— Будь я гражданским, — сказал он, наконец, — произведенным естественным путем, а не из пробирки, я мог бы сказать вам, что это не ваше дело. Сэр. Но поскольку я запрограммирован подчиняться вышестоящим офицерам, то ответ на ваш вопрос такой: я-лично-был-ранен-смертью-Девять-один-пятого. У всех нас одна плоть и внешность, все одинаковы по базовым навыкам, но он был моим братом по оружию. Я знал его всю свою жизнь. Мы дрались вместе, ели вместе и вместе проводили наше свободное время — как братья. Мне не хватает его. Думаю, что мне будет не хватать его, пока я не умру. Это ответ на ваш вопрос, сэр? Мне надо убираться.