— Почему? — спросил он. — В смысле — что во мне такого особенного?
Баррисс усмехнулась.
— Я могла бы сказать, что хочу быть уверенной в том, что ты не подведешь в операционной, и в чем-то это будет верно. Но в основном — потому что я джедай, и к тому же целитель. Мое назначение — помогать и успокаивать.
Джос молчал несколько секунд.
— Что ты имела в виду, когда сказала, что слишком поздно бояться полюбить Толк? — спросил, наконец, он.
— Именно то, что сказала. Очевидно, что ты любишь ее, и она отвечает взаимностью. Я вижу это даже без помощи Силы. Если не веришь мне — спроси любого из своих друзей.
Джос возмущенно взмахнул руками.
— Так это заметили все, кроме меня?
— Тот, кто оказался в эпицентре, — может и не заметить бури.
— Но она внешница, — прошептал он. — Моя семья будет опозорена.
— Вполне возможно.
— Я потеряю все — семью, друзей, практику… и ради чего?
Баррисс взглянула на него.
— Ради любви.
Несколько долгих минут Джос молчал, опустив глаза. Затем тяжело вздохнул и посмотрел на Баррисс.
— Я не могу, — почти простонал он.
Девушка кивнула. Она чувствовала, что он говорит правду, и что ему больно. Возможно, это верный выбор. Не ее дело судить его, ее дело — помочь.
— Выбор сердца не бывает легким, — сказала она. Взглянула на небо — солнце становилось оранжевым и темно-красным — его свет рассеивался на спорах в верхних слоях атмосферы.
— Скоро стемнеет, — сказала она. — Нам лучше возвращаться на базу.
Джос кинул взгляд на ручной хронометр и кивнул.
— Угу. Я обещал Зану, что вернусь к….
Свет, ярче дюжины солнц, ослепил Баррисс. Мгновением позже огромная рука подняла ее и бросила плашмя в грязь.
* * *
Атака застала Джоса врасплох так же, как и джедая. Поначалу он не понял, что случилось: ослепительная вспышка, оглушительный взрыв — и, когда он немного пришел в себя, он лежал на бесчувственной Баррисс в грязи. Неподалеку, в роще широколиственников, одно из деревьев превратилось в расщепленный дымящийся огрызок; его сок, мгновенно перегретый энергией мощного лазерного выстрела, превратил дерево в органическую бомбу. Лицо Джоса больно кололо, и он понял, что в его кожу воткнулись тонкие щепки. Просто чудо, что он не ослеп.
Он поднял голову. Его зрение туманилось, и он почти оглох от взрыва, но увидел достаточно, чтобы понять — на другой стороне поля боты стоял боевой дроид, его телескопическое, встроенное в торс орудие все еще было выдвинуто. Похоже, он примеривался для следующего выстрела.
Джос вскочил на ноги — вернее, попытался — Дронгар внезапно начал вращаться в нескольких разных направлениях сразу, и он упал, на этот раз приземлившись рядом с Баррисс. Его лицо коснулось грязи всего в нескольких сантиметрах от нее.