"Такое не каждый день встретишь", — решил Ден. Для начала — дроиды вообще редко садятся. Большинство моделей гуманоидного вида способно принять такую позу, но, поскольку они никогда не устают, то и смысла в ней особого нет. Но И-Пять сидел, пусть даже слегка неуклюже. Его фоторецепторы сосредоточено изучали пластик столешницы. Металлическая маска лица, естественно, ничего не выражала, но Ден явственно почувствовал уныние дроида.
Повинуясь импульсу, он пододвинул стул, уселся напротив дроида и привычным жестом ткнул пальцем в сторону бармена.
— Мы здесь не часто видим дроидов, — заметил репортер своему соседу.
— При таких ценах — я не удивлен.
Брови Дена поползли вверх. Дроид с чувством юмора — это что-то совсем необычное. Бармен прислал репортеру заказанную выпивку — джохрианский виски. Ден пригубил напиток, с любопытством разглядывая И-Пять.
— Слышал, ты помогал падавану Оффи в операционной.
— Верно. Это было весьма познавательно.
Ден сделал еще глоток.
— Не в обиду будет сказано — ты выглядишь довольно необычно для дроида. Как случилось, что тебя прислали сюда?
Поначалу казалось, что дроид не собирается отвечать. Но он все же заговорил:
— Я брошен в ветры пространства и времени, словно семя планеты, вечно кружащее меж солнц…
Вот теперь Ден был потрясен по-настоящему.
— Кай Конник, — пробормотал он. — "Берег Звезд". Лауреат "Галактической Премии" за лучший роман в прошлом году, если я не…
— Два года назад, — поправил И-Пять.
Ден уставился на него.
— У тебя впечатляющее для дроида знание литературы.
— Действительно. В мои банки памяти загружено больше двух сотен тысяч романов, голопостановок, поэм и….
— Я не про память говорил, — отмахнулся Ден. — Большинство протокольных дроидов может запомнить такую информацию. И большинство дроидов, если у них спросить цитату из конкретной работы, могут выдать ее также легко, как и ты. Но, — продолжил он, чуть наклонившись вперед. — Я еще никогда не встречал дроида, который использовал бы этот материал, как метафору. Как это сделал ты.
Тишина еще на секунду; затем дроид издал звук, удивительно похожий на человеческий вздох.
— Временами мне хочется быть существом на углеродной основе, — ответил он. — Концепция опьянения привлекает.
— Здесь есть свои преимущества, — согласился Ден, делая очередной глоток. — Ты не расскажешь мне — почему ты здесь?
И вновь возникло ощущение, что И-Пять не желает говорить.
— Ностальгия, — сказал наконец он.
Ден ждал. Он пришел в кантину с надеждой выкопать еще немного грязи про Фильбу, но наткнулся на нечто куда более интересное. Если бы И-Пять не был дроидом, Ден угощал бы его выпивкой, чтоб развязать язык. Впрочем, похоже, этого не требовалось. Дроид явно хотел излить кому-нибудь душу.