– Сильно, – только и сказал Мартин. – А ты в порядке?
– Почти, – философски отозвался ковбой. Похоже, его всё-таки зацепило, и не один раз, – он весь был в крови, но на ноги встал крепко, будто и хмель сошёл. Печально оглядевшись, ковбой сказал: – Это ничего не меняет… придут другие.
Мартин колебался, не зная, что делать. Этот человек был преступником, но Мартин не знал, в чём его обвиняют, и не имел никаких ордеров на арест.
– Тебе следует покинуть планету, – посоветовал он.
– Ясное дело, – выцарапывая из замшевой рубашки мелкий осколок, ответил ковбой. – Надо же, на излёте зацепило…
За плечами Мартина появилась Ирина. Охнула. И быстрым шагом двинулась к ковбою.
– Вас надо перевязать…
– Девочка, держись от меня подальше… – попытался увещевать её ковбой, но Ирина уже доставала из кармана перевязочный пакет. Запасливая девушка. Мартин вздохнул, прикидывая, не изменит ли она своего решения после случившегося? Вряд ли. Скорее отправится в путь с маленьким ковбоем. Девочки в её возрасте любят романтику.
И в этот миг из темноты выступил ещё один человек. Среднего роста, небогатырского телосложения, вполне интеллигентного вида, но тоже с револьвером в руках.
– Ты не уйдёшь, – негромко сказал он, целясь в ковбоя.
– И ты? – как-то растерянно спросил ковбой. Видимо, они были знакомы.
– И я, – согласился интеллигент, нажимая на спуск.
В один миг случилось очень много всего.
Лысый ковбой, немыслимо извернувшись, выхватил из кобуры револьвер и начал стрелять. Пули охотника за наградой уже рвали его тело – Мартин видел вылетающие со спины кровавые клочья, а он всё палил. А меж них, раскинув руки, бросилась Ирина с криком: «Не стреляйте!»
Мартин даже не успел поднять карабин – так быстро и неожиданно всё произошло. Когда он прицелился, мишеней уже не осталось.
Ковбой и Ирина Полушкина лежали рядом. Интеллигентный охотник за наградой – в сторонке, на границе света и тьмы.
– Твою мать… – пробормотал Мартин, подбегая к Ирине.
Девушка была мертва… точнее, умирала именно в это мгновение. Три пули вошли в спину, две – в грудь. На губах пузырилась кровь, из глаз медленно уходила жизнь. Чувство дежа-вю оказалось столь острым, что Мартин даже побоялся её коснуться. Вместо этого склонился над ковбоем – тот был ещё жив. Смотрел на него печально и горестно, что-то шептал. Мартин нагнулся, придержал умирающему голову и услышал:
– Это… это я девочку зацепил?
– Нет, – не колеблясь, соврал Мартин. – Это охотник.
В глазах ковбоя явственно мелькнуло облегчение, но он прошептал:
– Всё равно… зря она… Мартин, кончаюсь я…