— Гвинет мертва, — негромко сказал Калеб. — Ты говорила, что возьмешь ее шкуру, если она попадет к тебе. Как подарок.
— Да, но…
— Ну вот, я дарю ее тебе. — Калеб не сводил с нее глаз. Его руки, чтобы скрыть сотрясавшую их дрожь, зарылись в густой мех. — Бери ее.
Маргред, не веря своим глазам, смотрела на него. Любимый, благородный, сводящий с ума своей недогадливостью мужчина!
— Она мне не нужна. Калеб, когда я увидела тебя под водой…
Медленно колышущегося над самым дном, в цепях, растратившего всю силу, лишившегося остатков воздуха, с восковой кожей…
— Я подумала, что ты умер. — Голос ее сорвался, а из глаз брызнули слезы, обильные, настоящие, человеческие слезы. Она нетерпеливо смахнула их. — И тогда я поняла, что не хочу жить без тебя.
Суровая складка его губ разгладилась.
— И не надо. Я всегда буду здесь. Я буду любить тебя до тех пор, пока жив. До тех пор, пока ты позволишь мне.
Она заглянула ему в глаза.
— И тебе этого будет достаточно?
Калеб едва слышно вздохнул.
— Мне придется смириться с этим. Я не такой, как мой отец, Мэгги Я не хочу изменять тебя. Я люблю тебя такой, какая ты есть.
Она протянула над шкурой руку и накрыла его ладонь.
— Тогда у нас возникла проблема, — заметила она. — Я не такая… какой была раньше.
— Красивая? Бесстрашная? Заботливая? Энергичная и остроумная?
Она была тронута тем, что он разглядел в ней такие черты. Но сейчас она не напрашивалась на комплименты. Она должна была заставить его понять.
— Я уже не селки. У меня больше нет силы морского народа.
Калеб настороженно прищурился.
— Но ведь ты же связала Тана.
На лице у нее отразилась растерянность.
— Я… да.
— И еще ты призвала дельфинов.
При этом воспоминании Мэгги улыбнулась.
— А ведь правда.
— Быть селки — это не просто носить шкуру. Это нечто более глубокое. Это что-то внутри тебя.
— Ты стала другой, Мэгги. Восхитительной. Таинственной Волшебной. — Он, продолжая держать ее руку в своей, не отводил взгляда от ее лица. — Ты… это ты.
Маргред неотрывно смотрела на их переплетенные пальцы. Ее человеческие руки научились мыть посуду, накрывать на стол и лечить раны своего любимого. Ее руки селки укротили дождь и связали демона.
Неужели Калеб прав?
Она уже не такая, какой была раньше.
Может быть, она стала чем-то большим.
— Вполне возможно, что я не изменилась, — призналась она. — Зато я точно выросла и повзрослела.
Подобно ребенку, научившемуся самостоятельно стоять на крепких ножках, подобно невесте, покидающей дом матери, она готова была оставить колыбель и лоно океана и ступить на твердую землю.
— И я не хочу изредка приходить к тебе, чтобы получить удовольствие, — продолжала она — Мне нужна настоящая жизнь с тобой. Я хочу спать с тобой и говорить с тобой. Я хочу состариться с тобой рядом. Я хочу иметь от тебя детей.