— Мы прочесали там все пространство. Ничего не нашли, кроме обломков. Может, она была уничтожена вместе с истребителем?
— Чушь. Сигнал аварийного маяка капсулы сорок минут принимался нашей базой, после чего исчез.
— Откуда Вы это знаете? — не сдержал удивление адмирал.
— Некорректный вопрос, — отбрил его собеседник. — У меня свои источники. Проверьте поверхность планеты.
— Как она могла туда попасть?
— Насколько мне известно, вместе с капсулой пропал спасательный катер, переделанный из атмосферного челнока. Вам не приходит в голову, что они могли совершить посадку на планету?
— Невероятно. Челнок уже несколько лет не входил в атмосферу. Часть посадочных систем демонтирована, экипаж не имеет опыта атмосферных полетов. Я лично это проверил. Нет, невероятно. Если и попытались сесть, то сгорели в атмосфере или разбились при посадке, посадочной полосы на планете тоже нет.
— Могли сесть на воду или где-нибудь в пустыне, на поверхность высохшего озера, наконец. Поэтому не гадайте, а проверьте.
Вице-адмирал задумался.
— Для организации поисково-спасательной операции нам потребуется дополнительный сторожевик и два десантных катера вместе с носителем.
— Получите через двое суток. На носителе также есть два атмосферных штурмовика.
— Экипажи? Пилоты?
— Наемники. После окончания операции, корабли будут переданы в состав вашего флота. Готовьте для них свои экипажи. Атмосферных пилотов мы найдем.
— Отлично!
Командующий довольно потер руки. Получение малого десантного корабля вместе с атмосферными катерами, позволяло начать хоть какую-то колонизацию планеты. Радость адмирала была омрачена только одним.
— Но помните, капсула должна быть найдена. Капсула и пилот. Срок — неделя.
— А если…
— Хотя бы бортовой компьютер истребителя.
— Я понял.
— Жду от Вас хороших новостей, господин вице-адмирал.
— Постараюсь не огорчить Вас.
Военный атташе посольства республики на планете Леда покинул кабинет командующего военно-космическими силами.
Шторм бушевал трое суток, но сегодня ночью, наконец, стих и неожиданно установился полный штиль. С утра решили выйти на пляж, чтобы собрать выброшенных штормом морских обитателей. Прогулка не была совсем безопасной, но за последнюю неделю птичьи яйца смертельно надоели всем. Ради разнообразия рациона решили рискнуть, но выйти из лагеря еще не успели, только собирались.
Поначалу на этот звук никто не обратил внимания, но он все усиливался и, наконец, все почти одновременно узнали двигатели десантного катера. Реакция была разной, Бак вскочил на скальный выступ и начал крутить головой, пытаясь увидеть источник, Яров остался спокоен — катер наверняка идет по пеленгу аварийного радиомаяка, а значит, скоро будет здесь. Вольдемар и Римель переглянулись. Дескин извлек из укрытых вещей камеру, механик ракетницу. Оба заняли позицию, с которой открывался хороший обзор на песчаный пляж с лежащим на его краю челноком. Чуть позднее к ним присоединился сержант.