Уже седой Ярош, располневший в предвоенные годы (у него плохое сердце), за войну сильно исхудал. Весь вечер он пробыл в штабе руководства и возвратился оттуда расстроенный. Прага полна слухов, тревожных разговоров. Гауляйтер Франк якобы не уйдет из Праги, не хлопнув предварительно дверью. А известно, слов на ветер он не бросает. Президент Гаха дрожит со страху. Защиты от него не дождешься. Немецким злодеяниям нет конца. Очевидцы рассказывают о жутком расстреле невинных жителей на Панкрацком кладбище. На Пражачке на каждом телеграфном столбе висят распятые чехи. В Оленьем рву эсэсовцы выкалывают глаза студентам. Сегодня бомбили Вацлавскую площадь. По всей Праге они жгут, расстреливают, вешают. Танки Шернера лавиной идут на Прагу. Говорят, город окружают пять бронетанковых дивизий. Он, Вацлав, боится, что всякая борьба становится безнадежной.
Вайда насторожился. Чего же хочет его друг, Вацлав? Что, сложить оружие? Разбрестись по домам, и укрыться? Переждать, пока придут русские или американцы? Ни в коем случае! Не затем они взялись за оружие. Не затем он, Йозеф Вайда, вступил в Коммунистическую партию. Да и кто захочет поднять руки!
Что, Вацлав против напрасного кровопролития, напрасных жертв? Да понимает ли он, что любой разговор об этом сейчас звучит как измена, предательство? Да и кто остановит бурю? Нет, нет и нет! Разве не помнит Вацлав Мюнхена? В ту пору они стояли с ним за мир, а получили войну. Они уговаривали молодежь сложить оружие, отказаться от борьбы и без боя сдали Чехословакию немцам. У них была сильная армия. Было надежное оружие. И русская помощь наготове. А они отказались от борьбы и чуть не погибли. Как же теперь сложить оружие? После такого сурового урока? Никогда!
— Все равно разобьют нас, — обреченно сказал старый Ярош.
— Запомни, уступить — значит погибнуть! — возразил Вайда.
Нет, Йозеф станет биться до последнего дыхания. Неужели Вацлав спаникует? Неужели им стоять по разные стороны баррикад? Ведь нейтральных сейчас быть не может. А у Яроша сын во Франции, сражается против немцев. Тысячи чехов и словаков вместе с русскими идут спасать свою родину. Разве можно отсиживаться? А помнит ли Вацлав молодого Гайного, Конту, Траяна, помнит ли всех других, кого они уговаривали тогда сложить оружие? Что ж, молодежь уступила им в ту пору, уступила со слезами на глазах. А что получилось? Она с оружием в руках идет спасать их, Вацлава, Йозефа, повинных во многих бедах страны. Что же они скажут им теперь?
— Не хочешь сражаться, — строго заключил Йозеф, — уходи, не мути душу людям. Только уйдешь — другом считать не буду. На всю жизнь!