— Конечно, конечно.
Полковник лишь теперь сказал о своем назначении и, распрощавшись, уехал. Жаров расстался с ним без сожаления. Чувствовалось, они чем-то не понравились друг другу.
Майор прошел во двор, где его заместитель по политической части майор Березин уже разговаривал с коммунистами и комсомольцами тыловых подразделений. Разъяснив им приказ командира, он сказал, что беречь военное имущество — задача первостепенная, но беречь затем, чтобы как можно лучше заботиться о людях и обеспечить бой всем необходимым. Смуглое лицо его с узким прямым носом и белесыми слегка приподнятыми бровями горело воодушевлением. «Замполит у меня оперативен», — отметил про себя Жаров.
Когда обозы уже вытягивались на дорогу, офицеры заспешили в полк.
— Вот сила приказа! — сказал замполиту Жаров.
Березин хитровато прищурил глаза:
— Боюсь, без помощи обозы не придут вовремя.
«Это что, поправка или возражение?» — подумал майор, пришпоривая свою Стрелу.
2
Андрей Жаров позавчера принял полк, и работы стало невпроворот. Его права и обязанности неимоверно расширились, и, казалось, на все не хватает времени. Впрочем, командир не отчаивался. Ведь и год назад, когда впервые принял батальон, было точно так же. Сознание ответственности за жизнь сотен людей обязывало не размагничиваться и быть начеку. Им во всем должно руководить чувство долга. Значит, думай и думай!
Он устроился против Березина и придвинул к себе кружку с чаем. За окном лютовала метель. По пути в полк промерзли до костей, и обжигающий чай будто разливался по жилам. Сначала пили молча, заметно оттаивая с морозу.
— А настроение у людей боевое, — нарушил молчание Березин.
— С ними еще работать и работать.
— А как иначе? — согласился Березин. — Кое-кого, однако, пугает слишком крутой нрав командира полка.
— Лишь разгильдяи не любят порядка и дисциплины.
— Не нужно забывать, что приказ и убеждение всегда усиливают друг друга.
— Что же, уговаривать нерадивых?
— Нет, требовать и убеждать.
В дверь резко постучали, и через порог порывисто шагнул майор Костров, командир первого батальона. Возле его черных висков заметно бились жилки, он возбужденно раскраснелся.
— Разорили, вконец разорили, товарищ майор, — одним духом выпалил комбат.
Жаров недоуменно пожал плечами.
— Якорева забрали, Соколова с Зубцом тоже... — расстроенно перечислял Костров. — Семерых самых лучших выхватили. С кем воевать остается?
— Не шуми, комбат, садись, выпей чаю.
— Какой чай, если тебя, как белку...
— Перестаньте, Костров!.. — оборвал Жаров офицера.
— Ведь не для себя же я.
— А Жаров для себя? Березин для себя?