— Поясни свою мысль, а то у меня голова квадратная после разговора с начальством, — устало попросила я, выдергивая из воздуха чашку с кофе.
Орк многозначительно пошевелил кустистыми бровями, и я смущенно махнула рукой — на столе появился кофейный сервиз и бутылка коньяка.
— Поясняю, — усмехнулся Нэркос. — То, что вместо денег, услуг или иных способов возместить ущерб с тебя потребовали вернуть рабов, означает только одно — кому-то мы очень понадобились. Причем этот неведомый кто-то предпочитает действовать чужими руками и не раскрывать свое инкогнито. Предполагаю, что нужны не все мы, а только те двое, что пришли с Рассветного!
— Ну до этого мы и сами додумались, — фыркнул Кэртен. «Кэри, не перебивай, мне хотелось бы выслушать, что пришло в голову этому старому интригану!» — мысленно просемафорила я Демиургу. Нэркос продолжил как ни в чем не бывало:
— Итак, мы выяснили, что из всех нас неизвестного интересуют только Лита и малыш. Хотелось бы знать, чем они так отличаются от остальных эльфов…
Мы переглянулись, и Харон кивнул Лите. Девушка кратко рассказала о Рассветных кланах, войне и невольничьем рынке.
— Значит, вы действительно особенные, — задумчиво протянул орк. — Народ, близкий к своему Творцу, владеющий тайными знаниями, — это легенда в любом мире. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы вы продолжали существовать, вас сочли опасными! И уничтожили…
— Полагаю, что не всех, — тихо перебила я. — Не забывай, что Литу сначала пытались купить…
— Нет, не всех, — кивнул эльфийке Нэркос. — Не удивлюсь, если несколько твоих сородичей до сих пор живы.
— Контрольная группа… — пробормотала я.
— Что? — насторожился Кэртен. Остальные перевели на меня вопросительные взгляды.
— Это понятие моей родины… правда, мы никогда не применяли его к разумным существам… насколько я знаю. — Последнее утверждение было произнесено не слишком уверенным тоном. — В общем, для изучения популяции каких-либо животных выбирается контрольная группа, за которой ведется непрерывное наблюдение. Все особенности поведения записываются. Затем ученые, пользуясь этими записями, изучают и сравнивают данный вид животных с подобными им. Черт, ну я же не специалист! К тому же не вижу смысла уничтожать остальную популяцию, а здесь именно так и происходит! Ведь рабов с Рассветного целенаправленно вырезали на Арене, на наших глазах. Я не понимаю!..
— Да, но ты забыла одну простую деталь: животные, которых вы изучаете, не кажутся вам достаточно опасными! — перебил меня Нэркос.
— Хмм… самый страшный зверь — это человек… Полагаю, что ты прав! Но в этом случае встает другой вопрос: тот, кто уничтожил Рассветные кланы, должен был спланировать данную операцию с начала до конца и обладать достаточной властью, чтобы влиять на магистрат… а это значительно сужает круг подозреваемых. — Прищурив глаза, я стала отстукивать на столешнице замысловатый ритм.