Апельсин снова нацепил типичную улыбку. Экран КПК замерцал, затем засветился максимальной яркостью, которая тут же уменьшилась.
— Молодец! — вскрикнула Литера. — Продолжай в том же духе.
Она быстро привела оживленный наладонник в рабочее состояние и принялась набирать сообщение, используя, как и прежде, единственный уцелевший ноготь на мизинце. Нужно было связаться с Уотсоном. Экран прибора мигал, как ловушка для эпилептика, КПК дергался в тонких пальцах девушки. Полтергейст задумчиво взирал на Литеру своими рисованными, но очень выразительными глазками.
— Почти готово! — сказала девушка. — Еще чуть-чуть…
За ее спиной хрустнула ветка. Апельсин охнул и молниеносно улетел куда-то в лесную чащу. Экран погас, оставив Литеру с нерабочим наладонником.
Она повернулась на месте, понимая, что полтергейст встревожился не просто так.
— Эй, — тихо позвал чей-то голосок из кустов, и хруст повторился.
— Кто здесь? — спросила Литера, подавив желание отбежать в сторону. Она понимала, что гость мог уже выстрелить ей в спину, но не стал этого делать.
— Ты одна? — послышалось из кустов. Интересовался явно женский голос.
— Да, — ответила Литера, выпрямляясь. Легкая улыбка окрасила ее лицо. — Мир тебе, сталкерша.
Кусты зашуршали сильнее. Незнакомка явно не умела прятаться. Или не желала, полагаясь на всеобщее человеколюбие. Скоро на ствол дерева легла женская ладонь, и следом из-за ствола показалась ее обладательница.
Две девушки встали напротив друг дружки. Литера быстрым взглядом оценила обмундирование незнакомки. На той был обтягивающий комбинезон австралийских спецслужб, полностью закрывающий тело, хотя и не обеспечивающий приличной защиты. Зато шлем на голове, судя по вмятинам, уже неоднократно оправдал себя. Сейчас его забрало было открыто. В руках незнакомка держала короткоствольный автомат.
— И тебе мир, — ответила она стандартным приветствием. — Меня зовут Трисс.
— Я Литера.
— Смешное имя.
— Не смешней твоего. Но это не имя… Что ты здесь делаешь?
Трисс неопределенно пожала плечами.
— Мимо проходила, — ответила она и добавила с легким упреком: — И вообще такие вопросы прохожим не задают. Это ты что здесь делаешь?
— Такие вопросы не задают, — повторила Литера, с подозрением глядя на новую знакомую.
Трисс замотала головой. Чуть более активно, нежели можно было ожидать от нормальной девушки. Конечно, в Зоне каждый сходит с ума по-своему. Но все-таки…
— Ты не прохожая, — сказала Трисс, подойдя на шаг ближе. — Ты не шла, а стояла на месте.
— И что с того? — Литера сделала шаг в сторону.
— В Зоне нет вопросов лишь к тем, кто идет. Если кто-то стоит, этому есть причина. Вот я и спрашиваю.