– Причина серьезная. И ты никак не можешь подождать, пока станешь адвокатом?
– Нет, не могу.
– Почему? Девушка торопит?
– Она не может ждать, мама.
– Хватит шутить, Хосе Игнасио!
– Я не шучу. У нее… скоро будет ребенок.
– Ребенок? Боже мой! Она ждет ребенка? Но кто она, Хосе Игнасио? Кто?
– Это Лаура, мама. Лаура Ривера дель Вильяр.
– Боже мой! Ребенок… Лаура… Жениться… – бормотала Мария в шоке.
– Мама, сейчас не надо об этом. Вспомни лучше, что ты чувствовала, когда узнала, что у тебя будет ребенок.
– Это нельзя сравнивать. Я была одна, а ее сумеют защитить.
– Я буду защищать. – Как?
– Ты поможешь.
– Если речь идет об этой девушке, я помогать не стану, – голос Марии прозвучал неестественно резко, но твердо.
– Мама, неужели ты оставишь меня сейчас, когда я прошу о помощи?
– Семья дель Вильяр не дождется моей помощи!
– Подумай обо мне!
– О тебе я и думаю. И не позволю, чтобы ты испортил себе жизнь, породнившись с этой семьей!
– Я не брошу Лауру. Не поступлю с ней так, как мой отец когда-то поступил с тобой.
– Прошу тебя, не строй из себя героя! У этой семьи есть деньги, положение. Лауре не придется скитаться из дома в дом.
– Значит, ты мне не поможешь?
– Нет. Я не соглашусь на твою свадьбу с Лаурой. Никогда!
Сколько лет донья Мати молила Бога об этом дне, а когда он наконец наступил, – растерялась, оказалась неготовой.
– Ах, я так рада!.. Ах!.. У нас же почти нет времени… – но через минуту она уже собрала всю семью и каждому отдавала распоряжения, что надо сделать к свадьбе. Это был счастливый час доньи Мати!
Вечером к Виктору пришел Хосе Игнасио.
– Хосе Игнасио, дорогой! – встретил его Виктор. – Ты уже знаешь новость?
– Мама сказала, что вы женитесь. Но я пришел не поэтому, – и, сбиваясь, волнуясь, он все рассказал крестному.
– Значит, мама не согласна, – повторил Виктор в задумчивости. – Что ж, у нее на это есть причина.
– Да, крестный, я знаю. Но ты учил меня отвечать за свои поступки!
– Да-да…
Со стороны могло показаться, что Виктор попросту рассеян, даже равнодушен. На самом же деле он был ошеломлен, и неизвестно, чем больше: проблемой Хосе Игнасио или реакцией на нее Марии.
– Так я и хочу поступить. Ведь Лаура ждет от меня ребенка!
– Тогда, Хосе Игнасио, женись на ней.
– Спасибо, крестный. Ты мне как отец.
– Сожалею, что это не так.
– Поговори с мамой. Только ты сможешь ее убедить.
И началась для наших героев изнурительная полоса бесчисленных переговоров, споров, семейных советов. А что же было делать, если эти новоявленные Ромео и Джульетта оказались тоже из противоборствующих кланов. Не погибать же им, как тем несчастным веронцам?! Ох, «нет повести печальнее на свете…»