Там, где только что стояла елка, водили веселый хоровод обезумевшие крысы.
Звенели колокольчики, поблескивали белые клыки. Две чудовищные крысы стояли поодаль, радостно сверкая глазами.
Кайла бросило в жар. А перед ним кружились в буйном вихре острые зубы, белые когти.
— Мы попались! — завопил Парк.
Кайл ринулся в атаку, размахивая кочергой. Крыса в красно-белой полосатой шапочке высоко подскочила и выбила кочергу из рук Кайла. Та откатилась далеко в сторону.
Кайл вскрикнул.
Крысы сомкнули ряды и двинулись на мальчиков.
— Надеюсь, они хоть поджарят нас, прежде чем сожрать, — пробормотал Парк.
— Беги! Спасайся! — заорал Кайл и схватил Парка за руку. Ребята ринулись вперед и с головой погрузились в крысиное море. Со всех сторон доносилось зловонное крысиное дыхание, острые зубы рвали рубашку. Кайл упал на колени, задыхаясь в дыму, и из последних сил пополз к двери.
Откуда-то донесся крик Парка.
И тут дверь распахнулась. С порога послышалось кошачье мяуканье.
Одна из крыс проворно пробежала вверх по его штанине и вскарабкалась на плечо.
Кайл перекатился на спину, стараясь прижать мерзкую тварь к земле и стряхнуть ее с себя. Крыса бешено извивалась. Кайл опять перекатился на живот и в клубах дыма увидел над собой громадную кошку.
Она была ростом с медведя. Глаза сверкали зеленовато-золотистым огнем.
В уши ворвался кошачий крик:
— С Рождеством вас, хо-хо-хо!
И потом весь мир погрузился во тьму.
— Кайл! Кайл, очнись.
Кайл приоткрыл глаза и застонал. Очнись? Он что, спал?
Неужели это был сон? Самый страшный сон в его жизни.
Он сел и потянул носом. Пахло дымом.
Над ним стояла тетушка Маб. Чьи-то руки перенесли его в прихожую и усадили в кресло. Какой-то незнакомец сначала заглянул Кайлу под веки, потом раскрыл ему рот и посветил в горло маленьким фонариком.
Кайл поперхнулся.
— Эй, Кайл, не мешай врачу из «Скорой помощи» делать его работу, — послышался откуда-то из-за плеча голос Парка.
Наконец врач отпустил Кайла.
— Жить будешь. Нет никаких признаков отравления дымом. Наверно, ты от страха дышал очень глубоко и хорошо провентилировал легкие.
Кайл опустил глаза. С головы до ног он был измазан копотью и сажей.
— Да, — признал Парк. — Напугались мы здорово.
Мимо Кайла прогрохотали тяжелые башмаки. Словно сквозь сон, он заметил, что пожарные свертывают шланги.
— Крысы, — простонал он.
Один из пожарных бросил взгляд через плечо.
— Что верно, то верно, — усмехнулся он. — Вам еще повезло, что сгорела только рождественская елка. Счастливая вы семья.
Кайл с трудом поднялся на ноги. Значит, это все-таки был не сон.